Tripanosomi, koji uzrokuju bolest spavanja, mogu iznenada nestati iz krvi zaraženih, ali samo da bi se nakon nekog vremena ponovo vratili i zadali kobni udarac. Tek je sada postalo jasno gdje se skrivala u takvim razdobljima.
Tropsku bolest spavanja uzrokuju najjednostavniji tripanosomi, koji se na ljude mogu prenijeti ugrizom muha cece. Pokrivajući čitava afrička sela, ona može iznenada netragom nestati i jednako se neočekivano vratiti, pogađajući mnoge ljude gotovo istovremeno. Do sada nije bilo moguće razumjeti gdje nestaje i odakle opet utječe na ljude, čije analize nisu otkrile tragove tripanosoma. Ispostavilo se da se cijelo to vrijeme bolest skrivala doslovno pod nosom liječnika i znanstvenika, ostavljajući krvotok i trajući kao kožna bolest. To je opisano u članku koji je objavio časopis eLife.
Istraživači iz Europe i Konga, predvođeni Annette MacLeod sa Sveučilišta u Glasgowu, napominju da je nakon izvanrednih uspjeha koji su postignuti u borbi protiv tripasonomijaze sredinom dvadesetog stoljeća njihova učestalost pala na 7-10 tisuća slučajeva godinu dana, gotovo uvijek kobnu. S obzirom na činjenicu da više od 65 milijuna ljudi živi u rizičnoj zoni, ovo je vrlo malo, ali liječnici se nisu mogli riješiti ovih posljednjih tisuća.
U radu su korištene arhivske povijesti bolesti i biopsije ljudi liječenih u klinikama Konga u prvoj polovici 1990-ih. U nekim preparatima za kožu, McLeod i njezini kolege utvrdili su prisutnost tripanosoma, iako nisu primijećeni tijekom liječenja i takvi pacijenti nisu pokazivali karakteristične simptome. U pokusima na miševima pokazano je da paraziti mogu kolonizirati kožu i, štoviše, šire se mušicama "s kože na kožu". Strogo govoreći, takav mehanizam širenja nije pokazan na ljudima, ali autori su uvjereni da je koža "podcijenjeni rezervoar" tripanosomskih infekcija.
Čini se da je u koži infekcija skrivena u onim razdobljima kada iznenada prestaje biti otkrivena i manifestira se kao živopisni simptomi, jer liječnici još uvijek testiraju samo uzorke krvi na prisutnost tripanosoma. Sad, pronašavši neprijateljsku tajnu jazbinu, liječnici mogu krenuti u krajnju ofenzivu protiv smrtonosne bolesti spavanja.
Sergey Vasiliev
