Mars je oduvijek bio zainteresiran za čovjeka, prije svega, mogućnost života na njemu, pa su stoga znanstvenici puno učinili da ga prouče. Pozivamo vas da se prisjetite glavnih datuma u povijesti njegovog istraživanja.
24. listopada 1601. Smrt Tychoa Brahea
Možda se ne čini ispravnim da bi tragični događaji poput smrti astronoma mogli biti važni za planetarne studije. Bez sumnje, cijeli je život Tycho Brahe bio izuzetno vrijedan za znanost. Stvorio je najtočnije motriteljske instrumente svoga doba, najbolje prije izuma teleskopa, i s njima pažljivo promatrao nebo. Unatoč tome, Tycho je ljubomorno čuvao ove podatke, posebno od svog pomoćnika Johannesa Keplera, kojemu je odredio orbitu Marsa u svom nebeskom modelu (u kojem je Zemlja bila središte svemira).
Nakon smrti Tychoa Brahea, Kepler je uspio doći do tih podataka (iako nije koristio najzakonitija sredstva). Koristeći promatranja Tychoa Brahea, Kepler je otkrio da su orbite Marsa i svih ostalih planeta elipse, a ne krugovi. Zahvaljujući tim podacima, Kepler je uspio odrediti zakone kretanja planeta, koji opisuju kako se okreću oko Sunca u Sunčevom sustavu, i postavio temelje za opis Newtonovog zakona gravitacije.
Promotivni video:
6. kolovoza 1672. Promatranje polarne kape
Nizozemski znanstvenik Christian Huygens i njegov teleskop razjasnili su mnoge tajanstvene značajke Sunčevog sustava. U kolovozu 1672. Huygens je primijetio svijetlu točku na Marsu, koja je kasnije nazvana polarna kapa. Pitanje vode na Marsu mučilo je znanstvenike mnogo stoljeća kasnije.
5. rujna 1877. Uzbudljiva otkrića
Astronomi su Mars promatrali stotinama godina i uvijek su zaključili da ovaj planet nema satelite. To se nastavilo do 1877. godine, kada se Mars približio Suncu. Ovo je najbolje vrijeme za promatranje planeta. Tada je Asaf Hall napokon primijetio jedan satelit. Ispostavilo se da je to Deimos, otkriven 12. kolovoza. Nekoliko dana kasnije, 18. kolovoza, dok je gledao Deimos, primijetio je i Fobosa.
Uz to, Giovanni Schiaparelli, istodobno promatrajući Mars, uspio je otkriti linearne strukture na njegovoj površini, koje je nazvao Canali. Nakon što su podlegli svojoj mašti, mnogi su pogrešno protumačili riječ kao "kanali", pa su se stoga počeli pitati jesu li umjetni i tko ih je mogao sagraditi na Marsu. Nakon desetljeća istraživanja pokazalo se da su "kanali" samo optička varka, rezultat napora astronoma koji traže značajke planeta na granici vizualne razlučivosti.
12. travnja 1963. Ima li zraka?
U travnju 1963. godine tim znanstvenika koristio je spektralnu analizu kako bi utvrdio sadrži li marsovska atmosfera zrak. Ispostavilo se da vode ima u atmosferi, ali je izuzetno mala, zapravo, puno manje nego u zraku iznad najtoplijih pustinja na Zemlji. Uz to, atmosfera Marsa vrlo je tanka i gotovo se u potpunosti sastoji od ugljičnog dioksida. Nada da će pronaći Marsovce nestajala je sa svakim novim istraživanjem.
14. srpnja 1965. Mariner 4 uspjeh
Godine 1965. čovječanstvo je ostvarilo svoj najbolji kontakt s Marsom do danas, kada je svemirska letjelica Mariner 4 uspjela preletjeti planet. Snimio je prve fotografije površine Marsa, za koje se pokazalo da su zapravo prve slike drugog planeta na svijetu, snimljene u dubinama svemira. Promatrači na Zemlji napokon su mogli vidjeti Crveni planet u punom sjaju. Nije bilo kanala, vode, nije bilo marsovskih stanovnika, samo površina prekrivena kraterima koji su nalikovali mjesečevim kraterima.
14. studenog 1971. Mariner 9 u orbiti oko Marsa
14. studenog 1971. Mariner 9 postao je prva svemirska letjelica koja je ušla u orbitu Marsa. Sasvim neočekivano za znanstvenike, Mariner 9 svjedočio je oluji prašine koja je zahvatila čitav planet. Na Marsu su otkriveni i vulkani, kanjoni i ledeni oblaci. Jedan od kanjona, dugačak 4.000 km, dobio je ime Mariner Valley po pionirskoj svemirskoj letjelici. U Marsovoj je orbiti gotovo godinu dana i za to je vrijeme uspio snimiti više od 7000 fotografija i prikazati oko 80% svoje površine.
20. srpnja 1976. Viking 1 slijeće na površinu
Viking 1 je prva američka svemirska letjelica koja je sletjela na površinu Marsa. Od svog slijetanja i šest godina, Viking 1 i njegov kasniji kolega Viking 2 slali su slike Marsa i njegovih vremenskih podataka na Zemlju, a također su provodili eksperimente, unatoč činjenici da je misija bila predviđena samo za 90 dana! Znanstvenici su otkrili da Mars ima različite vrste stijena, potencijalno s različitih točaka podrijetla, kao i različita godišnja doba i mirni vjetrovi noću. Zemljani su prvi put mogli zamisliti kako izgleda stjenovito tlo planeta i osjetiti njegove olujne vjetrove.
7. kolovoza 1996. Život … ili nešto slično
Iako su orbiti i sletnici nepobitno dokazali da na Marsu ne žive humanoidi, ostala su nagađanja o sitnim oblicima života, poput mikroba, koji su se mogli vrebati na površini ili ispod nje. Činilo se da je otkriće uslijedilo kad je skupina znanstvenika 7. kolovoza 1996. objavila da je pronašla meteorit s Marsa na Antarktiku koji sadrži mikroskopske marsovske fosile.
Očito je da je takva izjava izazvala javnu raspravu i nagađanja. Intenzivno proučavanje meteorita i njegovog sadržaja pokazalo je da su "fosili" najvjerojatnije rezultat nekog prirodnog procesa, a ne ostaci života. Ipak, ovaj je zaključak pokrenuo raspravu o tome znamo li prepoznati život s drugog planeta, ako ga pronađemo, i što je zapravo život?
24. srpnja 1997. Mars Rover predvodi
Astronomi su puno naučili o Marsu od orbitera i spuštajućih vozila, ali do 4. srpnja 1997. ništa mu nije stalo na površinu. Na današnji je dan Pathfinder sletio na Mars, pustivši maleni rover koji je mogao putovati planetom. Dizajniran je da radi sedam dana, ali u konačnici je mogao trajati 12 puta duže, vraćajući slike i podatke o vjetru i vremenu na Marsu. Što je još važnije, misija Pathfinder dokazala je da spuštanje može biti ekonomičnije od izuzetno skupih misija Vikinga, te je utrla put roverima u sljedećim desetljećima.
28. rujna 2015. Napokon tekućina
28. rujna 2015. NASA-ini znanstvenici objavili su da su spektri snimljeni Mars Reconnaissance Orbiterom otkrili tekuću vodu koja teče površinom planeta. Smatralo se da voda nije naseljiva, ali pitanja o njezinom izvoru ostala su.
Izlazi li negdje iz zemlje ili se možda kondenzira iz zraka? Možda će nam letovi s posadom na Mars, koji bruje o svim medijima, pomoći da razjasnimo ovo pitanje.
Anna Pismenna
