NASA-ini stručnjaci potvrdili su postojanje vinil cijanida u atmosferi Titana, spoja koji može biti komponenta staničnih membrana mikroorganizama, koji možda žive u metanskim oceanima Saturnovog mjeseca. Ukratko o rezultatima studije, objavljenom u časopisu Science Advances, prenosi Express.
Stanične membrane u kopnenim organizmima sadrže fosfolipide - molekule koje se sastoje od polarne (u vodi topive) "glave" koja sadrži atom fosfora i dva nepolarna repa ostataka masnih kiselina. Ova struktura pridonosi stvaranju elastične membrane u stanicama. Međutim, u hipotetičkim mikroorganizmima čija se vitalna aktivnost temelji na metanu, a ne na vodi, membrana treba biti sastavljena od drugih spojeva, poput vinil cijanida.
Znanstvenici su otkrili tragove vinil cijanida u Titanovoj atmosferi na nadmorskoj visini od 200 kilometara koristeći kompleks radio-teleskopa Atacama Large Millimeter Array (Čile). U ovom je slučaju najveća koncentracija molekule postignuta u regijama iznad južnog pola satelita. Na niskim temperaturama (minus 179 Celzijevih stupnjeva), tipičnim za Titan, vinil cijanid bi se trebao koncentrirati u kapljicama i pasti na metanska jezera.
Simulacije su pokazale da bi u moru Ligeia na sjevernoj hemisferi Titana vinil cijanid trebao biti dovoljan da stvori 10.000 stanica po kubičnom centimetru. To je 10 puta više mikroorganizama nego bakterija u obalnim predjelima zemaljskih oceana.
