U atmosferi Titana, najvećeg Saturnovog mjeseca, pronađeni su ledeni oblaci koji se sastoje od mješavine cijanovodika i benzena. NASA-ini znanstvenici uspjeli su utvrditi kemijski sastav analizirajući podatke dobivene infracrvenim spektrometrom na brodu Cassini sonde još 2015. godine. O tome izvještava NASA-ino priopćenje za javnost.
Znanstvenici iz NASA-e nastavljaju analizirati podatke dobivene sondom Cassini koja 13 godina istražuje Saturn, njegove mjesece i prstenove, a misiju je završila 15. rujna 2017. godine. Jedan od ciljeva misije Cassini i slijetanja Huygens bio je proučavanje kemijskog sastava površine i atmosfere najvećeg Saturnovog mjeseca Titana. Oblaci iznad Titana prvi su put zabilježeni davnih 1990-ih teleskopom Hubble, a Cassini je uspio pokazati da su kišni oblaci sastavljeni od metana, nalaze se nekoliko desetaka kilometara od površine Saturnovog mjeseca i mogu oblikovati karakteristične strukture u obliku pruge u polarnim predjelima.
Znanstvenici su sada analizirali tri karakteristična spektra dobivena od srpnja do studenog 2015. tijekom proučavanja viših ledenih oblaka smještenih u blizini satelitskog Južnog pola. Kad je signal primljen, ti su se oblaci nalazili na nadmorskoj visini od 160 do 210 kilometara od površine satelita. Podaci o njihovom kemijskom sastavu dobiveni su pomoću infracrvenog spektrometra CIRS koji se nalazio na sondi.
Rezultirajući spektar nije se podudarao ni s jednim bogatim spektrom tvari koji se nalaze na površini Titana, u čistom obliku. Stoga je glavni zadatak istraživača u laboratoriju bio odabrati smjesu koja će dati spektralni signal sličan primljenim sondama. Kao rezultat ove potrage, pokazalo se da su ledeni oblaci sastavljeni od cijanovodika i benzena.
Prema znanstvenicima, ove dvije supstance kondenzirale su se zajedno na području južnog pola Titana, ali točni razlozi za takvu zajedničku kondenzaciju ove dvije supstance iz ukupne smjese još uvijek nisu jasni. U idealnim uvjetima trebala bi se formirati slojevita struktura, ali vrlo neravnotežni uvjeti na satelitu pridonijeli su njihovoj zajedničkoj kondenzaciji.
Zanimljivo je da je ledene oblake, sastavljene od mješavine tvari, Cassini već otkrio pomoću infracrvene spektroskopije 2005. godine. Tada je analiziran sastav oblaka iznad sjevernog pola satelita i u njima je pronađena smjesa vodikovog cijano-cijanoacetilena, jedne od najsloženijih supstanci pronađenih na Titanu. Znanstvenici objašnjavaju razliku u sastavu oblaka razlikom u sezonskim promjenama temperature i sastava na površini satelita.
Sastav smjese organskih tvari koja se nalazi na Titanu vrlo je raznolik. Na primjer, na Titanu je otkriven akrilonitril, organska tvar sposobna stvoriti analoge lipidnih membrana u tekućem metanu.
Aleksandar Dubov
Promotivni video:
