Sonda Cassini prenijela je na Zemlju najnovije videozapise i fotografije gejzira na južnom polu Enceladusa, izbacujući mlazove tekućine i tople vode u svemir, prema NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon.
Nedavne fotografije gejzira Enceladus snimljene sondom Cassini / NASA / JPL-Caltech / Institut za svemirske znanosti
Sonda Cassini, koja proučava Saturn i njegove mjesece od 2005. godine, posvetila je značajan dio svog vremena Enceladu, jednom od najzanimljivijih i najtajanstvenijih mjeseci divovskog planeta. Gotovo odmah nakon dolaska sustava "Gospodar prstenova", NASA-ina sonda otkrila je naznake postojanja gejzira na površini ovog ledenog mjeseca, prisilivši znanstvenike da traže druge tragove tekuće vode u njezinim crijevima i na njegovoj površini.
Tijekom sljedećih 12 godina, "Cassini" je dokazao da se ispod ledene kore Encelada nalazi gigantski subglacijalni ocean ispunjen relativno toplom i svježom vodom, u kojem bi, u principu, mogao postojati život pogonjen vodikom. Danas znanstvenici ozbiljno razmatraju Saturnov mjesec kao glavnog kandidata za prvo utočište izvanzemaljskog života i potiču NASA-u i druge svemirske agencije da pošalju novu misiju na Saturn.
Život "Cassinija" završit će vrlo brzo - prije tjedan dana započeo je posljednju, 22 puta oko Saturna u sklopu posljednje faze misije, nazvane "Finale opere". Četiri dana kasnije, 15. rujna ove godine, NASA-ina sonda ući će u guste slojeve Saturnove atmosfere i izgorjeti, prenoseći informacije o strukturi svoje "unutrašnjosti" na Zemlju.
Sonda za veterane, prema NASA-i, posljednji se put "osvrnula" na Enceladus i dobila fotografije mjeseca Saturna i njegovih gejzira, bacajući vodu na visinu od nekoliko desetaka kilometara i dopuštajući joj ulazak u svemir. Ti gejziri potječu iz posebne regije na južnom polu Enceladusa, u takozvanim "tigrovim prugama" - skupu pukotina koje je Cassini otkrio u ranim danima svog rada u orbiti "Gospodara prstenova".
Najnovije fotografije i video snimci ovih emisija dobiveni su 28. kolovoza, tijekom jednog od posljednjih letova Cassinija kroz jaz između prstenova i Saturnove atmosfere. U to je vrijeme sonda bila udaljena približno 1,1 milijun kilometara od potencijalno nastanjivog mjeseca, što nam je omogućilo da vidimo i gejzire i Enceladus u cjelini.
