Enceladus, Saturnov potencijalno nastanjiv mjesec, u prošlosti je doživio katastrofalni sudar s velikim objektom koji je okrenuo svoju os rotacije za 55 stupnjeva, prema NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon.
“Geološka aktivnost na južnom polu Encelada, koju vidimo uz pomoć Cassinija, nije mogla započeti sama od sebe, kao rezultat nekih unutarnjih procesa u utrobi planeta. Vjerujemo da su se "tigrove pruge" prvotno nalazile bliže ekvatoru, a katastrofalni sudar Encelada i asteroida mogao ih je iznjedriti i okrenuti mjesečevu os rotacije ", rekao je Radwan Tajeddine sa Sveučilišta Cornell (SAD).
2005. godine Cassini je na Enceladusu otkrio mlaz vodenih leda i čestica pare, koji se izbacuju u svemir iz paralelnih pukotina u blizini Južnog pola - takozvanih "tigrovih pruga". Ovo je otkriće postavilo pitanje izvora ove pare i leda.
U ožujku 2015., 10 godina nakon otkrića tigrovih pruga i gejzira na Enceladusu, sonda Cassini pokazala je da se u utrobi ovog mjeseca Saturna nalazi globalni ocean tekuće i vruće vode, otkrivajući čestice pijeska i zaleđene kapljice vode izbačene s Južnog pola Enceladus zajedno s erupcijama gejzira.
Prema Tajeddinu, prisutnost takvih struktura na južnom polu i njihova odsutnost na sjevernom polu planeta, prekrivena gustom korom leda, natjerala je znanstvenike na razmišljanje o tome kako su te strukture mogle nastati, kroz koje toplina danas napušta unutrašnjost Encelada, zagrijana plimnim silama Saturna.
U pokušaju da shvate kako je Enceladus počeo izgledati onako kako ga danas vidimo, znanstvenici su analizirali topografiju njegove površine, pokušavajući pronaći tragove geoloških procesa koji bi mogli objasniti prisutnost gejzira na njegovom južnom polu.
Znanstvenike je zanimalo kako se visina terena razlikuje u različitim regijama Encelada i u kojem su smjeru "okrenute" pruge i druge strukture nastale kao rezultat geoloških procesa na površini mjeseca Saturna.
Oblik planeta i kako se na njemu nalaze različiti geološki "orijentiri", kako su Tadjeddin i njegovi kolege sugerirali, trebali su pokazati jesu li pruge nastale same od sebe, zbog aktivnosti unutrašnjosti Encelada, ili su generirane nekim "vanjskim" događajima - interakcijama s divovskim planetom ili sudari s asteroidima.
Promotivni video:
Karta polova Enceladusa u prošlosti i danas / Foto: NASA / JPL-Caltech / Institut za svemirske znanosti / Sveučilište Cornell
Analiza slika s "Cassinija" dovela je do neočekivanih rezultata - svi oblici reljefa koje su znanstvenici uspjeli pronaći na površini Encelada nisu se pojavili tamo gdje su trebali biti da je planet uvijek izgledao tako. Konkretno, "tigrove pruge" i tri velike nizije na Enceladu trebali su se pojaviti u ekvatorijalnim, a ne u cirkumpolarnim regijama.
Izračuni autora članka pokazuju da se takve anomalije mogu objasniti činjenicom da je os rotacije Encelada u dalekoj prošlosti rotirana za 55 stupnjeva, kao rezultat sudara s velikim asteroidom ili krhotinama Saturnovog mjeseca. Kada se to dogodilo, Encelad je postao privremeno nestabilan i njegova os rotacije počela se "klimati", mijenjajući položaj prilično dugo. Iz ovog "klimavanja" osi nastao je poseban uzorak na površini Encelada, sličan obliku rastegnutog slova S.
Uz to, ovaj je asteroid, prema znanstvenicima, "probio" ledenu školjku planeta na području suvremenog Južnog pola i iznjedrio gejzire i druge tragove unutarnjeg djelovanja koje je Cassini mogao vidjeti u prethodnim fazama svog rada u orbiti Saturna. To objašnjava razlike u izgledu polova i natjera znanstvenike da se pitaju je li nam Encelad bio toliko zanimljiv u pogledu podrijetla života u prošlosti kao što je to danas.
