Znanstvenici iz NASA-e izvještavaju o otkriću novih dokaza o postojanju na ledenom mjesecu Saturna, Enceladusa, uvjeta za život. U gejzirima koji izbijaju u svemir s površine satelita, istraživači su pronašli molekule vodika. Prisutnost ove kemijske komponente može značiti da je vrijeme da "spakirate kofere" i odete na Enceladus u potrazi za izvanzemaljskim životom, jer uvjeti na satelitu mogu biti pogodni za život mikroba.
„Pronašli smo neke od komponenata potrebnih za stvaranje useljivog okruženja. Dostupni podaci pružaju uvjerljive argumente u prilog pretpostavci postojanja života na ovom satelitu , - rekao je Thomas Zurbuchin, pomoćnik šefa NASA-e.
Za novo otkriće treba zahvaliti svemirskoj letjelici Cassini koja kruži Saturnom i Enceladusom od 2004. godine. Analiza uzoraka koje je Cassini prikupio prije dvije godine, kada je proletio kroz gejzire Enceladusa koji su izbijali u svemir, pokazala je prisutnost molekula vodika u sastavu, što, pak, može nagovijestiti prisutnost geotermalne aktivnosti ispod površine ledene kore satelita. U blizini izvora kopnenih gejzira, znanstvenici često pronalaze i žive organizme, pa istraživači sumnjaju da potonji mogu postojati i na Enceladu.
“Ne tvrdimo da na Enceladusu postoji život. Samo kažemo da novo otkriće samo jača našu vjeru u to”, objašnjava Jonathan Lanin iz Cornell-ovog centra za astrofiziku i planetarne znanosti.
Pretpostavka da se voda ispod ledene površine Encelada zagrijava unutarnjom toplinom satelita cirkulira među astronomskom zajednicom već je pošteno data. A otkriće vodika u prikupljenim uzorcima samo potvrđuje ove pretpostavke. To bi se moglo objasniti činjenicom da u dubinama Encelada, najvjerojatnije, postoji kemijska reakcija između određenih vrsta minerala i rezultat tih reakcija je proizvodnja vodika, što je otkrio Cassini.
Prisutnost vodika može također nagovijestiti prisutnost metana ispod površine satelita, koji se proizvodi od ugljičnog dioksida kao dio kemijskog procesa metanogeneze. Kao što znanstvenici kažu, prisutnost vodika i metanogeneze mogu pružiti hranu najjednostavnijim mikroorganizmima, kao što se to događa na Zemlji. Odnosno, najjednostavniji život može postojati na Enceladu.
Međutim, na sazvanoj konferenciji za tisak, predstavnici NASA-e također su primijetili da količine vodika koje su otkrivene na satelitu također mogu ukazivati na to da možda zapravo ne postoji toliko mikroba koji bi se mogli njime hraniti. No, neporeciva činjenica, primjećuju istraživači, jest da Encelad ima potrebne osnovne elemente za podršku najjednostavnijem životu.
Promotivni video:
"Otkriće molekularnog vodika (H2) dovršava ono što bih nazvao osnovnim skupom komponenata neophodnih za život kakav poznajemo: tekuća voda, organske molekule, minerali i dostupan izvor 'slobodne' energije", objašnjava Lanin.
"Prisutnost H2 na Enceladusu samo dodatno povećava interes za njegovo daljnje istraživanje i traženje života."
Treba napomenuti da otkrića vezana za sustav Saturna tu ne završavaju. Znanstvenici koji rade s svemirskim teleskopom Hubble kažu da su pronašli nove dokaze koji ukazuju na to da vodeni gejziri također nisu rijetkost na Europi, drugom Saturnovom mjesecu, što čini mjesec jednako privlačnom metom za istraživanje i traženje života.
Podsjetimo, vrijeme rada "Cassinija" privodi se kraju, a u rujnu ove godine orbitalna letjelica bit će usmjerena u atmosferu Saturna, gdje će i završiti svoje postojanje.
NIKOLAY KHIZHNYAK
