Astronomi su konstruirali prvu detaljnu sliku površine zvijezde Antares, crvenog superdiva u zviježđu Škorpion. Uz to, dobivena je i prva karta brzina materije u zvjezdanoj atmosferi - ranije su takve karte građene samo za Sunce. Istraživači su otkrili neočekivano velika turbulentna područja u plinskoj ljusci Antaresa. Članak je objavljen u časopisu Nature.
Crveni supergiganti su masivne i vrlo velike zvijezde koje su napustile glavni slijed i nalaze se u poodmakloj fazi evolucije. U ovoj fazi svog života zvijezde "nabubre" i razvijaju složenu, višekomponentnu atmosferu. Primjerice, poznato je da u omotaču plina crvenih supergigova postoje svijetle točke, a također da unutar tri zvjezdana radijusa koegzistiraju vruća kromosfera (5-8 tisuća kelvina) i hladni plin (<3500 kelvina). Dinamika složene atmosfere ovih zvijezda već je proučavana pomoću ultraljubičaste i optičke spektroskopije, ali to daje samo opće informacije. U novom radu primijenjena je drugačija metoda - mjerenje brzina kretanja tvari u plinskoj ovojnici pomoću spektrograma, slika spektra nebeskog tijela.
Tim istraživača pod vodstvom Keiichija Ohnake sa Sjevernog katoličkog sveučilišta u tu je svrhu koristio interferometar Very Lagre Telescope (VLT) na zvjezdarnici Paranal. Riječ je o kompleksu od četiri zasebna teleskopa od 8,2 metra i četiri pomoćna teleskopa od 1,8 metara kombinirana u jedan sustav. Zajedno čine virtualni teleskop s ekvivalentnim promjerom zrcala do 200 metara. Ova metoda omogućuje vam da vidite detalje mnogo manje kutne veličine nego što je to moguće kod svakog od teleskopa zasebno.
Koristeći instrument AMBER koji radi u blizini infracrvenog područja, astronomi su dobili pojedinačne slike površine Antaresa. Uspoređujući slike, istraživači su izračunali razliku u brzinama atmosferskog plina u različitim točkama atmosfere i prosječnu brzinu kretanja materije cijelom njezinom površinom. Rezultat je karta relativnih brzina atmosferskog plina na cijelom disku Antares - prva takva karta ikad izrađena za Sunce.
Istraživači su otkrili turbulentni plin male gustoće na mnogo većoj od predviđene udaljenosti od središta zvijezde. Zaključili su da ta kretanja plina ne mogu biti uzrokovana konvekcijom, odnosno kretanjem materije velikih razmjera kada se energija prenosi iz jezgre zvijezde u njezinu vanjsku atmosferu, kao što je to slučaj kod mnogih zvijezda. Vjerojatno je u taj proces uključen još jedan mehanizam, još uvijek nepoznat znanosti. Slika koju su snimili astronomi nije prva slika površine zvijezde. Ne tako davno, znanstvenici koji su koristili teleskop ALMA dobili su najdetaljniju sliku još jednog crvenog supergiganta, zvijezde Betelgeuse.
Christina Ulasovich
