Prije 22 godine prvi je put prikazan materijal nazvan Starlite. Izumio ga je Maurice Ward, bivši frizer. Umro je prošle godine, ne ostavljajući podatke o kakvom se materijalu radi, pa čak ni u kojem je smjeru bilo potrebno kopati kako bi se postigla njegova učinkovitost.
Sve je započelo demonstracijom 1990. godine koja se održala na javnoj televiziji u programu Sutra svijeta. Kako bi izbjegao optužbe za podvale, Maurice Ward povjerio je primjenu materijala na testno jaje - da, u početku je, kao i uvijek, postojalo jaje - TV voditelju. Ista je osoba zagrijala prerađeno jaje puhaljkom (benzinom) do 1.000 ° C.
U blizini je bilo obično jaje, koje Starlite nije dirao i koje, naravno, nije moglo podnijeti ni pola sekunde zagrijavanja. Zanimljivije je, međutim, da je nakon nekoliko minuta (!) Zagrijavanja baterijskom lampom voditelj golom rukom uzeo jaje prekriveno Starliteom, ističući istovremeno: "Čini se malo toplo."
Jaje je odmah otvoreno, a ispostavilo se da žumanjak nije ni počeo da se usiri.
Danas, 23 godine kasnije, imamo aerogele, metamaterijal, grafen, nanocjevčice: znanost o materijalima korača velikom brzinom. A opet nemamo ništa poput Starlitea. I, najvjerojatnije, neće. Čak se ni ultra učinkoviti aerogeli ne mogu razmazati ni na jednom predmetu tankim slojem, niti mogu odvoditi toplinu, a da ne spominjemo tehnologiju proizvodnje, zbog čega prstohvat takvog materijala košta poput video kartice.
Čudan čovjek s bijelom bradom nije ni znao toplinsku vodljivost vlastitog materijala. Ali znao je ono što mi ne znamo: kako to učiniti. A mi smo bili budale …
Prirodno, TV emisija tu nije završila. Izumitelja iz Hartlepoola (Velika Britanija) posjetili su gosti. I to je razumljivo: u programu je izneseno razumno zapažanje da se pasta može nanositi na zrakoplov, električne ožičenja, drvena vrata, plastične izolatore, čak i na unutarnjoj površini automobila ili zrakoplova. Nekoliko minuta potpune vatrootpornosti bilo bi korisno za vatrogasne kombinezone, kao i za toplotne plašteve koje bacaju na spasitelje. Ali nikad se ne zna tko još … Prisjetimo se da je radio-upijajući premaz F-22 i F-35, ako je imao takvu toplinsku zaštitu, mogao stabilno raditi na nadzvuku, što još nije primijećeno.
Ronald Mason, kemičar i bivši glavni znanstveni savjetnik Ministarstva obrane Ujedinjenog Kraljevstva, bio je jedan od prvih koje su britanske vlasti poslale da testiraju sposobnosti Starlitea.
Promotivni video:
Slijedio ga je Keith Lewis, šef odjela za tanku foliju plastike tadašnje Ujedinjene agencije za istraživanje obrane. Nakon godinu i pol, uspio je uvjeriti Warda da provede seriju testova čudesnog materijala, pod uvjetom da nije pokušao shvatiti sastav Starlitea. Ispitivanja su uključivala kontinuirano lasersko zračenje s impulsnom snagom od 100 mJ, usredotočeno doslovno na kvadratne milimetre predmeta obrađenih Starliteom. Prije testiranja s takvim laserom napravili smo kontrolni niz rupa u ciglama. Donja linija? Utjecaj lasera na objekt zaštićen pastom bio je jednak nuli. Prema glasinama, čak je i ruka bila namazana ovom supstancom, koja je zatim zagrijavana istom lampom - i nekoliko je minuta termički učinak na dlan bio prilično podnošljiv!
Dodatna ispitivanja provedena su na raketnom poligonu White Sands u Sjedinjenim Državama i atomskom poligonu na otoku Pholness u Velikoj Britaniji. Lučna svjetiljka također nije ostavila dojam na Starlite: sve dok temperatura površine nije prelazila 1000 ˚C, materijal je učinkovito štitio predmet na koji je primijenjen. Rezultati su objavljeni u International Defense Review - i … to je to.
Airgel je izvrstan toplinski izolator, ali ne može se nanositi na bilo koju tanku površinu kao Starlite. A košta nevjerojatan iznos.
Kao odgovor na sva pitanja o sastavu, Maurice Ward rekao je samo da Starlite uključuje 21 komponentu. Štoviše, svaki je put davao materijal s nešto drugačijim kemijskim sastavom - tako da istraživači iz Ministarstva obrane Ujedinjenog Kraljevstva nisu ni pokušali saznati točnu formulu protiv volje izumitelja. Godine ispitivanja navele su znanstvenike u kontaktu s Wardom da vjeruju da je 90% organsko, moguće s keramičkim komponentama i boratima. Pokušaj znanstvenih rasprava s Wardom nije uspio: on jednostavno nije bio dovoljno obrazovan, njegove su tirade o ovoj tvari u znanstvenom smislu bile besmislene. Izaslanici iz velikih tvrtki koji su mu dolazili, uključujući Boeing, bili su zapanjeni njegovim načinom na koji je danas, a sutra tražio milijun funti da ispravi ovu brojku u nacrtu ugovora, dodajući joj nulu s desne strane. Sve je to (kao i odbijanje preliminarnih ispitivanja sastava Starlite) dovelo do činjenice da se nitko nije uspio niti dogovoriti s izumiteljem za pokretanje proizvodnje, niti jednostavno ukrasti sastav.
Evo još jednog znatiželjnog trenutka: kada su znanstvenici koji predstavljaju braniteljsku industriju nekako testirali materijal u laboratoriju Cavendish (UK), ispostavilo se da u smislu toplinske vodljivosti ovo, blago rečeno, nije zvijezda. Pokazalo se da je njegova razina približno jednaka toplinskoj vodljivosti gume i daleko je zaostajala za pokazateljima, recimo, ekspandiranog polistirena.
Dakle, postojalo je nešto drugo. Djelomično znamo što je to. Tijekom termičkih ispitivanja - i samo tijekom njih - materijal se mijenjao. Skenirajući elektronski mikroskop pokazao je da je nakon ispitivanja njegova površina prekrivena mrežom pora promjera 2 do 5 mikrona. Te su pore djelovale poput mjehurića zraka u ekspandiranom polistirenu, dramatično povećavajući toplinsku otpornost - otprilike reda veličine u usporedbi s konvencionalnim, nezagrijanim Starliteom. Istodobno, pore su ostale premale da bi uništile sloj ovog izvorno plastičnog materijala ili smanjile njegovu sposobnost odbijanja topline s vlastite površine.
“Ward je - i nije znao za to dok mu nisam rekao - kompozitni materijal s unaprijed programiranim 'pametnim' mehanizmom toplinske zaštite, - rekao je Keith Lewis. "Nešto poput piezoelektričnog materijala koji mijenja svojstva ovisno o vanjskim uvjetima." Takoreći, metamaterijal dobiven na razini srednjovjekovne tehnologije. Ward se prisjetio da je prvu seriju tvari primio uz pomoć procesora hrane, a njegovo je kemijsko znanje, prema riječima stručnjaka, bilo znatno inferiorno od razine Paracelsusa.
Znamo nešto nejasno slično od "natečene" boje koja štiti neke strukturne elemente zgrada - na primjer, čelični nosači. U slučaju požara, takva boja, zagrijavanjem, povećava volumen, što smanjuje toplinsku vodljivost. Međutim, uglavnom djeluje kao toplinski izolator i uopće ne odvodi toplinu od zaštićenog objekta, kao što je to radio Starlite. Uz to, takav sastav prestaje djelovati i prije 1000 ˚C. A kad "nabubri", poput mnogih usporivača vatre, oslobađa puno otrovnih tvari. Tijekom ispitivanja Starlite nije emitirao plinove koji bi se mogli otkriti. Jasno je da se prva vrsta materijala ne može koristiti u vatrostalnim stropovima (na primjer, u kabini zrakoplova), ali Starlite je u potpunosti.
I ovdje je dno dna. Unatoč Wardovim riječima da bi njegova obitelj imala tajnu u slučaju njegove smrti, za to nema dokaza, iako je Wardova udovica izjavila da ne želi otkriti svoje planove za daljnju upotrebu Starlitea. Ako je doista imala takve planove, teško je zamisliti kako bi ih se moglo sakriti …
Zašto se nitko nije mogao dogovoriti s izumiteljem? Teško se složiti s onima koji za sve krive njegovu blizinu. Svi smo čitali o tome kako je Ford prisvajao dostignuća programera "svog" automobila; svi znamo da je krađa izuma neodvojiva od svijeta moderne tehnologije. Izjave zaposlenika Boeinga da nisu mogli ulagati u rizično (bez prethodne analize kemijskih svojstava materijala) poduzeća izgledaju smiješno. Broj prvotno mrtvorođenih projekata za koje je tvrtka izbacila više od 100 milijuna dolara ni za koga nije tajna. Pogreške su česte u velikom poslu. Čak i nedavno umrli General Motors dopustio je sebi takav notorni neuspjeh kao što je lansiranje Chevrolet Volta.
Umjesto toga, poanta je u tome što moderno patentno pravo općenito otežava život samotnom izumitelju u usporedbi sa životom korporacija s paketima posebno obučenih stručnjaka. Očito je da bi bilo koja od 21 komponente (ako ih je stvarno bilo toliko) mogla biti suvišna ili bi je mogla uspješno zamijeniti učinkovitijim analogom. Jasno je da bi se ispravljena smjesa mogla lako patentirati kao zasebni kompozit - a Wardova bi prava bila težinski jednaka pero.
Hoćemo li opet vidjeti Starlite, pod pokroviteljstvom nekog drugog bivšeg frizera? To je teoretski moguće. Podsjetimo: nakon što je prvi motorni brod bačen na smetlište u povijesti, prošlo je samo pola stoljeća, a dizel motor je i dalje postao okosnica vodenog prometa. Odnosno, prije ili kasnije … Općenito, ne gubimo nadu!
