Rusko Ministarstvo obrane odlučilo je nastaviti s razvojem borbenog zrakoplovnog lasera sposobnog za udaranje zrakoplova, satelita i balističkih raketa.
Koncern protuzračne obrane Almaz-Antey, zrakoplovni koncern Beriev i tvrtka Khimpromavtomatika radit će na stvaranju ruske "zrake smrti". Sjedinjene Države napustile su razvoj zrakoplovnog lasera 2011. godine, nazvavši projekt neprimjenjivim u praksi i preskupim.
Razvoj borbenih lasera u SSSR-u započeo je 1965. U te svrhe 1973. godine osnovan je poseban projektni biro. Na zrakoplov A-60, stvoren na bazi transportnog zrakoplova Il-76, postavljen je prvi zračni laserski sustav. A-60 je prvi let s laserom na brodu izveo 1983. godine. Već 1984. godine sovjetski piloti pogodili su prvi zračni cilj borbenim laserom.
Devedesetih su testovi borbenog lasera zamrznuti zbog nedostatka financijskih sredstava. Posao u projektnim biroima zapravo se obavljao na osobnu inicijativu zaposlenika. Jurij Zajcev, vršitelj dužnosti akademskog savjetnika Ruske akademije tehničkih znanosti, najavio je nastavak razvoja zrakoplovnog lasera 2009. godine. Kao što je postalo poznato u ljeto 2010., radilo se o istom zračnom laboratoriju A-60, gdje je postavljen "zasljepljujući laser".
Zadatak takve instalacije bio je utjecati na optičke glave za usmjeravanje balističkih raketa i promatračkih sustava na satelitima. Međutim, nema podataka o tome jesu li inženjeri postigli bilo kakav napredak u razvoju zasljepljujućeg lasera. 2011. projekt je ponovno ostao bez financiranja, a oprema iz zrakoplova A-60 djelomično je demontirana.
Prema predstavniku ruskog vojno-industrijskog kompleksa, na kojeg se Izvestija odnosi, financiranje laserskih projekata u interesu Ministarstva obrane nastavljeno je. Štoviše, na A-60 bit će instaliran snažniji laser (do sada je preživio samo jedan od dva slična zrakoplova, stvorena 1991. godine). Prema novinama, govorimo o novim jedinicama jedinice 1LK222, koje je razvio Khimpromavtomatika zajedno s Almaz-Anteyem.
Zemaljska instalacija pod nazivom Sokol-Echelon već je spremna i započet će testiranje 2013. godine. Konkretno, laserski top testirat će se na učinkovitost pod padovima tlaka, temperaturama i preopterećenjima. Kako bi se u nju smjestila nova laserska instalacija A-60 na brodu u 2013. godini, bit će nadograđena.
Prema Izvestiji, Ministarstvo obrane još nije odlučilo o tome koji zrakoplov planira instalirati borbene lasere u budućnosti. Vojno-transportni zrakoplovi i bombarderi razmatraju se među mogućim mogućnostima. Međutim, još je prerano govoriti o uporabi zrakoplovnih lasera na borbenim zrakoplovima. Prvo, vojska će se morati pobrinuti da obećavajuća instalacija djeluje.
Promotivni video:
U teoriji, novi zrakoplovni laser trebao bi imati dovoljno snage ne samo da zaslijepi zračne ciljeve, već i da ih izravno uništi. “Laser će izgorjeti kroz neprijatelja uz veliko oslobađanje toplinske energije. Mora djelovati u zraku i bezzračnim prostorima. Laseri se smatraju obećavajućim oružjem za bespilotne hipersonične zrakoplove ili svemirske platforme , rekao je izvor Izvestije.
Da bi laseru pružili potrebnu borbenu učinkovitost, ruski inženjeri trebat će pouzdane i snažne izvore energije. Kvaliteta borbenog lasera također izravno ovisi o visoko preciznim sustavima navođenja i stabilizacije snopa kako bi ga zadržao na meti. Uz to, snaga laserske zrake ovisi o atmosferskim uvjetima - uostalom, laserska zraka je samo koncentrirana zraka svjetlosti.
Dakle, domet lasera zapravo je ograničen vidnom linijom. S povećanjem udaljenosti, suspendirane tvari u zraku i atmosferske pojave smanjuju snagu snopa. Osim toga, u samoj zraci mogu se dogoditi takozvani "kvarovi", drastično smanjujući njezinu snagu, a ako je instalacija premoćna, postoji rizik od samofokusiranja laserske zrake u svemiru.
Amerikanci su se već suočili s tim i drugim poteškoćama, napustivši razvoj borbenog zrakoplovnog lasera 2011. godine. Pentagon je projekt zračne laserske instalacije nazvao neostvarivim u praksi i preskupim.
Eksperimenti s zrakoplovnim laserskim pištoljem izvedeni su na osnovi modificiranog teretnog zrakoplova Boeing 747-400F, koji je dobio indeks YAL-1. Prvo ispitivanje laserske zrake na balističkoj raketi održano je 2009. godine. Nije bilo moguće oboriti metu, iako su sustavi smješteni na njoj potvrdili točan pogodak.
Prva uspješna američka ispitivanja borbenog zračnog lasera dogodila su se u veljači 2010. Kao ciljevi korištene su dvije balističke rakete - kruto gorivo i tekuće gorivo. Laserski top instaliran na Boeing YAL-1 pucao je u tri faze. Prvo su infracrveni senzori otkrivali raketu tijekom ubrzavanja, a zatim pomoćni (manje snažni) laser usmjeren na metu i procijenili stanje atmosfere. Za udar na projektil upotrijebljen je glavni laser snage jednog megavata. Ukupno je operacija uništavanja prve rakete trajala oko dvije minute. Druga meta srušena je na isti način sat vremena kasnije.
Unatoč napuštanju razvoja zrakoplovnih laserskih topova, Sjedinjene Države nastavljaju razvijati zemaljske borbene lasere. Općenito, Pentagon posebnu pozornost posvećuje perspektivnim vojnim tehnologijama. Primjerice, u interesu američke mornarice, Boeing i BAE Systems razvijaju stacionarni laserski sustav od 10 kilovata, u kombinaciji s konvencionalnim topom od 25 mm. Uz to, BAE Systems razvija elektromagnetski top (tračnicu) za američke razarače klase Zumwalt.
Njemački odjel MBDA u rujnu 2012. zauzvrat je izvijestio o uspješnim ispitivanjima laserskog topa od 40 kilovata. Kao što je napomenuto, instalacija je u nekoliko sekundi izgorjela kroz minobacačku građu i čeličnu ploču debljine 40 mm. Prethodni top od 10 kilovata uspješno je pogađao ciljeve na udaljenosti od 2,3 kilometra i visinskoj razlici od 1000 metara. Izrael je najavio namjeru da novu generaciju glavnih borbenih tenkova Merkava opremi laserskim (ili elektromagnetskim) instalacijama.
U Rusiji je također izveden razvoj zemaljskih lasera, ali malo se zna o njegovoj sudbini. Konkretno, početkom 1990-ih stvoren je prototip mobilnog laserskog topa temeljenog na samohodnoj haubici Msta-S. Projekt, koji je nazvan 1K17 Compression, temeljio se na višekanalnom solid-state laseru. Prema jednoj od verzija, umjetni cilindrični kristal rubina težak 30 kilograma uzgojen je posebno za "Kompresiju". Prema drugoj verziji, tijelo lasera bilo je itrijev aluminijski granat s neodimijskim aditivima.
Nakon raspada SSSR-a, projekt "Kompresija", poput mnogih sličnih smjelih pothvata, bio je zamrznut. Međutim, uzimajući u obzir povećanu zainteresiranost Ministarstva obrane za obećavajuća zbivanja, i zemaljski i zračni laserski sustavi sada mogu dobiti drugi život. Upravo u takve svrhe, u listopadu 2012. godine, na inicijativu zamjenika premijera Dmitrija Rogozina, stvoren je Fond za napredna istraživanja (FPI). A vlada, očito, neće štedjeti novac za "visoko rizična istraživanja i razvoj".
