Stručnjaci sa Sveučilišta Johns Hopkins uspjeli su iz matičnih stanica uzgojiti minijaturni mozak na kojem se mogu provoditi razni eksperimenti. Prema znanstvenicima, ovo postignuće omogućit će im da mnoga istraživanja usmjerena na proučavanje živčanih stanica učine dostupnijima. Testiranje djelovanja određenih kemijskih spojeva ili simulacija razvoja neurodegenerativne bolesti ne zahtijeva velike poteškoće.
Mini-mozak koji su u laboratoriju stvorili profesor Thomas Hartung i njegovi kolege, jedva je vidljiv golim okom (promjera 350 mikrona), ali istovremeno se u Petrijevoj zdjelici može uzgajati oko tisuću tih predmeta. Sve se reproduciraju iz induciranih pluripotentnih stanica, odnosno matičnih stanica dobivenih epigenetskim reprogramiranjem. Ovaj postupak traje otprilike 8 tjedana. Na kraju uzgoja, uz neurone, nastaju i neuroglijske stanice (astrociti i oligodendrociti), koje pružaju uvjete za stvaranje i prijenos živčanih impulsa.
Prema mišljenju stručnjaka, mini mozak je čak sposoban pokazivati spontanu električnu aktivnost.
Profesor napominje da većina modernih istraživanja učinkovitosti lijekova zahtijeva stotine tisuća laboratorijskih životinja. Najnoviji razvoj pomoći će ne samo smanjiti njihov broj, već i dobiti puno korisnije informacije.
Prema istraživačima, tehnologija koju su predložili za uzgoj mini-mozga također će omogućiti simulaciju neurodegenerativnih bolesti (Parkinsonova bolest, Alzheimerova bolest, amiotrofična lateralna skleroza, itd.) Pomoću stanica kože pacijenta. Stvoreni predmeti sigurno će ubrzati razvoj metoda liječenja, pružajući pacijentima nadu u mogući oporavak.
U bliskoj budućnosti metoda mini uzgoja mozga bit će patentirana, a komercijalno poduzeće ORGANOME, koje je osnovao profesor Hartung, preuzet će odgovornost za njegovo uvođenje u medicinsku praksu. Istraživači se nadaju da će proizvodnju moći pokrenuti već 2016. godine.
