Električna stimulacija vagusnog živca pomogla je znanstvenicima da "probude" muškarca koji je u komi već 15 godina nakon teške traumatične ozljede mozga, navodi se u članku objavljenom u časopisu Current Biology.
„Poticanjem vagusnog živca uspjeli smo pokazati da možemo poboljšati stanje pacijenta i vratiti ga u„ naš svijet “čak i kad se čini da je sve izgubljeno. Mozak zadržava sposobnost stvaranja novih veza i popravlja se čak i u tako kritičnoj situaciji”, rekla je Angela Serigu s Instituta kognitivnih znanosti u Lyonu (Francuska).
Moždani udar i razne ozljede glave često dovode čovjeka u stanje koje liječnici nazivaju "moždana smrt". U takvim je slučajevima tijelo pacijenta još uvijek živo, ako je podržano umjetnim disanjem i uklanjanjem otpadnih tvari, ali mozak više ne funkcionira. Zapravo se osoba u ovoj državi može smatrati mrtvom, jer više ne može živjeti samostalno.
Danas znanstvenici vjeruju da ljudi koji su ležali u sličnom stanju ili su u komi više od mjesec dana gube šanse da se zauvijek osvijeste, ali mnogi pacijenti žive u ovom obliku desetljećima prije nego što umru ili ih njihova rodbina odluči isključiti iz sustava za održavanje života.
Serigu i njezini kolege radili su s pacijentom u klinici u Lyonu koji je imao prometnu nesreću u dobi od 20 godina i proveo više od 15 godina u komi. Kao i mnogi drugi ljudi u sličnom stanju, ni on ne može izaći iz kome zbog oštećenja posebnih područja u mozgu koja povezuju njegove donje dijelove, koji kontroliraju život, s korteksom i ostalim dijelovima živčanog sustava koji su odgovorni za rad uma.
Svi su ti dijelovi mozga, kažu istraživači, povezani takozvanim vagusnim živcem - jednim od najdužih i najsloženijih ligamenata neurona u ljudskom tijelu, koji povezuje desetke pojedinačnih organa s mozgom. Ova se veza, kako su sugerirali znanstvenici, može koristiti za poticanje "izoliranih" dijelova živčanog sustava u mozgu komatoznih bolesnika i stvaranje novih veza između njih.
Vođeni ovom idejom, znanstvenici su u trbušnu šupljinu pacijenta instalirali poseban električni stimulator koji je bio povezan s jednim od završetaka vagusnog živca na vratu i na njega je neprestano slao posebne setove impulsa čija se učestalost i snaga mijenjala tijekom vremena.
Kao što je primijetio Serigu, rezultati ovog eksperimenta znatno su premašili relativno pesimistična očekivanja znanstvenika - čovjek je izašao iz kome i počeo reagirati na riječi i postupke drugih te izvršavati jednostavne naredbe medicinskih sestara i rodbine. Primjerice, povratio je sposobnost praćenja predmeta očima, naučio pomicati vrat i prestao je zaspati kad su mu medicinska sestra ili majka pročitale knjigu. Uz to, muškarac je počeo reagirati na nagle pokrete i pokazivati druge reakcije koje nisu tipične za ljude u komi.
Promotivni video:
Sve ove pozitivne promjene, prema biolozima, očitovale su se u razini električne aktivnosti mozga. Na EEG-u pacijenta pojavili su se takozvani theta ritmovi, što ukazuje na prisutnost rudimentarne svijesti, a broj aktivnih veza između različitih dijelova mozga znatno se povećao.
Znanstvenici se sada pripremaju za provođenje novih kliničkih ispitivanja s velikim brojem dobrovoljaca, za koje se Serigu i njezini kolege nadaju da će potvrditi njihova otkrića i pomoći u razumijevanju onoga što treba učiniti kako bi se dodatno poboljšalo stanje ljudi u komi.
