Neuroznanstvenici nude svoja objašnjenja za vizije koje osoba vidi prije smrti.
Otprilike trećina svih ljudi koji su ikad umrli i preživjeli kažu da su doživjeli halucinacije. Ti "smrtni snovi" obično sadrže tamni tunel sa svjetlošću na kraju, sastanke s rodbinom i božanstvima, kao i "iskustvo napuštanja vlastitog tijela". Većina tih vizija su pozitivne i daju ljudima samopouzdanje da će se njihovo postojanje nastaviti i nakon zemaljske smrti. Ali događaju se i vizije druge vrste: donose osjećaj užasa, bespomoćnosti i neizbježnog Posljednjeg suda.
Stručnjaci za ljudski mozak sugeriraju drugačiju podjelu ovih halucinacija: desnu i lijevu. Aktivnost na lijevoj hemisferi mozga izaziva promijenjeni osjećaj za vrijeme i osjećaj leta. Procesi koji se odvijaju na desnoj hemisferi odgovorni su za glasove i glazbu koji nastaju u svijesti, slike ljudi, komunikaciju s duhovima i božanstvima.
No, specifični mehanizmi koji dovode do pojave takvih halucinacija znanstvenicima su još uvijek nepoznati. Prema jednoj verziji, takve su vizije rezultat oslobađanja endorfina, koji se aktivno puštaju u krv kao odgovor na stres. Slični biokemijski procesi opažaju se, na primjer, uvođenjem ketamina, tvari koja se koristi za anesteziju. U ovom slučaju, pacijenti također često imaju halucinacije.
Druga je teorija hipoksična. Čovjek vidi neobične stvari kad mu mozgu nedostaje kisika. Piloti zrakoplova osjećaju slične osjećaje pri snažnom ubrzavanju. Nedostatak kisika dovodi do poremećaja u sljepoočnim dijelovima mozga koji su odgovorni za obradu vizualnih i slušnih informacija.
Najizvornija od teorija je teorija o umirućem mozgu. Prema njezinim riječima, halucinacije uzrokuju tvari koje izlučuju moždane stanice koje umiru, kao i njihovi kaotični živčani impulsi.
