Prva svjetska proteza nogu kojom se kontrolira mozak testira se na Rehabilitacijskom institutu u Chicagu (SAD).
Takve proteze, nazvane bioničkim, već su razvijene za zamjenu gornjih udova, no pokazalo se da je teže izraditi umjetnu nogu - motori koji je pokreću moraju se nositi s velikim opterećenjem kako bi osoba mogla stajati i hodati, ali istodobno uređaj mora biti lagan i kompaktan.
Programeri posvećuju značajnu pažnju sigurnosnom pitanju: pogreške u softveru koji kontrolira kretanje proteze na temelju moždanih signala mogu dovesti do pada osobe, što je zauzvrat opterećeno opasnim posljedicama.
Zach Sauter, koji je izgubio nogu u nesreći s motociklom, pomaže istraživačima u testiranju proteze. Priznaje da se bionička proteza bitno razlikuje od mehaničke koju mora nositi. Primjerice, kada se penje stepenicama s bioničkom protezom, Sauter može izmjenjivati desni i lijevi stupanj, umjesto da protezu povuče nakon svoje dobre noge, kao što je to činio prije. Hodanje po usponima također je postalo prirodnije.
Neke moderne proteze za noge potpuno su mehaničke, poput one koju Sauter koristi u svakodnevnom životu. Ostali (robotski) opremljeni su motorima, procesorom i senzorima koji nadgledaju položaj koljena i sile koje djeluju na protezu.
Omogućuju ljudima da hodaju, ali im je prilično nezgodno penjati se ili silaziti stubama. Još jedan nedostatak robotskih proteza je taj što vam ne dopuštaju pomicanje umjetne noge bez korištenja ruku dok osoba sjedi.
Promotivni video:
Bionički ud kojim upravljaju moždani signali mnogo je napredniji uređaj. Osim senzora za mehaničko naprezanje, opremljen je elektrodama koje su u dodiru s kožom panja i primaju živčane impulse koji kontroliraju kontrakciju mišića. Softver interpretira ove signale zajedno s informacijama sa senzora i izračunava što Sauter pokušava učiniti.
Stvoritelji proteza rade na smanjenju broja softverskih nedostataka, a također pokušavaju učiniti uređaj lakšim i tišim. Možda će se komercijalni uzorci naći na tržištu u sljedećih 3-5 godina. Procijenjeni trošak uređaja nije imenovan (cijena bioničkih proteza ruku varira od 20 000 do 120 000 USD).
