Stanovnici Sjeverne Irske nose neobičnu mutaciju gena AIP, što dovodi do razvoja gigantizma, što objašnjava zašto Ulster često nazivaju "zemljom divova", prema članku objavljenom u časopisu Human Mutation.
„I premda ti ljudi široj javnosti gledaju kao posebno snažne, velike i općenito zdrave ljude, višak hormona rasta i proteina IGF-1 dovodi do krajnje negativnih posljedica za njih. Ono zbog čega im se divimo u konačnici im skraćuje život i dovodi do smrti”, rekao je Anthony Heaney sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu (SAD).
Heaney i njegove kolege, koje je predvodila Marta Korbonits sa Sveučilišta Queen Mary u Londonu (UK), otkrili su da otprilike jedan od 150 stanovnika Ulstera u sjevernoj Irskoj nosi mutaciju povezanu s razvojem gigantizma, proučavajući DNK stotina ljudi koji pate od akromegalije.
Akromegalija je neuobičajena bolest koja uzrokuje prekomjerno rast tkiva na rukama, nogama, lubanji i licu tijekom odrasle dobi zbog neispravnog rada hipofize zbog kojeg oslobađa prekomjerne količine hormona rasta. Razvoj akromegalije dovodi do deformacija udova i lica kada se pojave u adolescenciji, te do razvoja gigantizma u djetinjstvu.
Prema Korbonitzu, njezine su prošle studije pokazale da su gigantizam i akromegalija povezani s raspadom gena AIP, što dovodi do razvoja tumora u hipofizi i nekontrolirane proizvodnje hormona rasta u ovoj žlijezdi.
Proučavajući genome bolesnika s ovom bolešću, Korbonitz, irski podrijetlom, skrenuo je pozornost na činjenicu da su mnogi od njih nosili tipično "irske" DNK osobine. U tom se trenutku prisjetila velikog broja legendi i priča u Irskoj o divovima, kao i mnogih primjera poznatih divovskih ljudi koji su živjeli na teritoriju "Smaragdnog otoka" u 18. i 19. stoljeću.
Sve je to potaknulo znanstvenike da provjere koliko je često jedna od mutacija gena AIP, koju su pronašli, pronađena među stanovnicima Irske općenito, a posebno u nekim regijama zemlje. Da bi to učinili, biolozi su analizirali DNK više od dvije tisuće stanovnika provincijskih regija otoka, kao i gotovo tisuću stanovnika okolice Belfasta, glavnog grada britanskog dijela Irske i susjednih okruga Ulstera, povijesne regije na sjeveru Irske.
Ova je studija otkrila zanimljiv fenomen - ispostavilo se da su svi nositelji ove mutacije, koji su doista vrlo česti u Irskoj, koncentrirani isključivo u Ulsteru, a gotovo se nikad ne mogu naći u drugim regijama otoka. Ovdje je svakih 150 stanovnika regije nositelj ove mutacije u genu AIP.
Promotivni video:
Pokazalo se da su svi oni, što je još zanimljivije, potomci jedne osobe, "izvornog diva" koji je živio na otoku prije oko 2,5 tisuće godina, čak i prije vremena rimske vladavine na Britanskom otočju. Zanimljivo je da je ovu verziju gena posjedovao jedan od poznatih irskih divova s kraja 18. stoljeća, Charles Byrne, koji je rođen u Ulsteru 1761. godine, dok drugi div, Cornelius Magrath, koji je živio na jugu Irske, nije.
Prevalencija mutacija u AIP-u na sjeveru Irske i s njima povezan gigantizam, prema znanstvenicima, mogli bi poslužiti kao osnova za podrijetlo legendi i priča o divovima koji žive na sjevernim obalama otoka. Moguće je da su i mnoge druge legende naroda svijeta nastale na sličan način, zaključuju znanstvenici.
