Još od pojave divovskog viljuškara u znanstveno-fantastičnom klasiku Aliens, ideja da bi egzoskeleti moći mogli radnicima dopustiti nošenje nadljudskih utega držala je budne teške industrijske inovatore. Najnoviji razvoj događaja sugerira da bi ova ideja konačno mogla ući u stvarni svijet.
Ideja egzoskeleta ili nosivih robotskih odijela izgleda vrlo privlačno. Oženite moć mehaničke robotike sa vještinama i sposobnostima ljudi, uklanjajući potrebu za razvojem sofisticirane umjetne inteligencije za kontrolu robota.
Koliko je teško stvoriti egzoskelet?
U stvarnosti se ispostavilo da nije baš tako jednostavno. Ljudi rade na bitno drugačiji način od strojeva, pa je izuzetno teško dizajnirati strojeve koji slijede principe našeg kretanja i ne razbijaju naša meka i skliska tijela. A da bi egzoskeleti pojednostavili život ljudima, umjesto da im dodaju brige, oni moraju biti nenametljivi, lagani i prilagodljivi širokom rasponu tjelesnih veličina i oblika.
Zbog toga su, unatoč prvim demonstracijama davne 1960-ih, ti uređaji još uvijek rijetki u tvornicama i tvornicama. Međutim, ovo se može promijeniti. Ford je početkom ovog mjeseca najavio da planira započeti prodaju egzoskeleta iz Ekso Bionics-a na 15 lokacija širom svijeta nakon uspješnih pokusa u Sjedinjenim Državama.
Ovi uređaji neće biti toliko impresivni kao Ripleyev power loader. EksoVest je mehanički kavez bez ikakvog napajanja koji jednostavno podupire radničke ruke ako se dulje vrijeme podižu iznad glave. Uzimajući u obzir cijenu uređaja u oko 5000 dolara, ovo je izvrstan uređaj jer troškovi liječenja ozlijeđenog ramena radnika mogu iznositi i do 100 000 američkih dolara. A to sugerira da od znatiželje visoke tehnologije prelazimo na uistinu koristan proizvod.
Vojska vrlo dugo razvija egzoskelete, ali unatoč desetljećima rada, čak i najnaprednije vojne snage na svijetu još ih nisu savladale. I to bi se moglo promijeniti: Ove godine počinju ispitivanja ONYX-ovog uređaja za potporu donjeg dijela tijela tvrtke Lockheed Martin. Ovaj je uređaj pričvršćen na noge i pruža potporu vojnicima koji nose do 40 kilograma tereta.
Promotivni video:
Prvi napori na dovođenju egzoskeleta u mase bili su usmjereni na pomoć osobama s invaliditetom da se dignu na noge. Robotsko odijelo ReWalk na baterije postalo je prvo koje je FDA odobrila za medicinsku uporabu. Motori u zavojima koljena i laktova pomažu ljudima s paralizom udova da se kreću štakama. Od tada je još nekoliko takvih uređaja odobreno za medicinsku uporabu, ali po cijeni od oko 100 000 USD nisu pronašli široku upotrebu.
Novi val uređaja cilja na uže industrijske aplikacije s pojednostavljenim tehnologijama i nižim troškovima kako bi olakšao početak rada. EksoVest testiraju BMW i Boeing. EksoZeroG, robotski treći ud koji se može koristiti za potporu teškim električnim alatima, također se testira na raznim mjestima u Sjedinjenim Državama.
Još jedna tvrtka koja se trudi u ovom smjeru je SuitX. Proizvodi tri različita modela industrijskih egzoskeleta za podupiranje različitih dijelova tijela. LegX za 5000 USD omogućuje korisnicima da čuče ili se saginju dulje vrijeme, a da se ne umore, dok BackX za 4000 USD pomaže u dizanju teških tereta. ShoulderX od 4.000 dolara podržava rad iznad glave sličan EksoVestu. Odijela su testirali i Ford i Fiat. Stolica bez stolca iz tvrtke Noonee drži donji dio tijela fiksiranim na mjestu kako bi korisnici mogli sjediti "u zraku" - testirali su ih Audi i BMW.
I nisu samo jeftine pasivne tehnologije spremne za proboj. Panasonic je najavio da će isporučiti egzoskelet Model Y za ispitivanje u građevinskoj tvrtki u Hong Kongu.
Ranije ove godine, Sarcos Robotics, s egzoskeletom Guardian XO sposobnim za podizanje 70 kilograma, što je do danas najbliže pogonskom utovarivaču, najavio je da formira tehničku savjetodavnu skupinu koja će se, između ostalih, sastojati od rukovoditelja iz BMW-a, Caterpillar-a, Delte i GE-a, koji će proučavati industrijske primjene tehnologije.
Usred panike oko mogućnosti zamjene ljudi strojevima na mnoštvu poslova, vrlo je ohrabrujuće što se zapravo možemo udružiti s robotima, umjesto da se natječemo s njima.
Ilja Khel
