Čovječanstvo još nije u stanju obraniti se od potencijalno opasnog asteroida za Zemlju, ali sada idemo u dobrom smjeru, rekao je savjetnik američkog predsjednika za znanost i svemir John Holdren, govoreći na brifingu u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard.
“Nismo u potpunosti spremni zaštititi Zemlju od opasnosti od asteroida, ali sada se brzo krećemo u tom smjeru. Sve više resursa ulažemo u potragu za potencijalno opasnim asteroidima velikih veličina, a nedavno smo dobili i jasan primjer koliko je teško riješiti ovaj problem u obliku pada Čeljabinskog meteorita , rekao je astrofizičar.
Prema njegovim riječima, pad čak i malog meteorita na Zemlju, koji nije spadao u sve poznate kategorije opasnosti, doveo je do eksplozije kapaciteta 400-500 kilotona TNT-a, koja je ozlijedila tisuće ljudi i prouzročila ozbiljnu ekonomsku štetu.
“Čeljabinski meteorit i Tunguski meteorit 1906. godine pokazali su da su padovi takvih predmeta izuzetno rijetki, ali se događaju - jednom u stotinu i tisuću godina. Imali smo sreće s tunguskim meteoritom i ne postoji jamstvo da će se takve katastrofe uvijek dogoditi na teritorijima na kojima nema ljudi. Da bi naša civilizacija i dalje postojala, moramo biti spremni čak i na tako rijetke događaje. Stoga je misija ARM-a usmjerena, između ostalog, na rješavanje problema zaštite planeta od takvih prijetnji”, nastavio je Obamin savjetnik.
2010. američki predsjednik Barack Obama zadužio je NASA-u da organizira ekspediciju na asteroid u prvoj polovici 2020., a na Mars 2030. godine. Kako bi riješila taj problem, NASA je 2014. pokrenula inicijativu ARM (Asteroid Redirect Mission), u kojoj je svemirska agencija planirala posjetiti jedan od asteroida u blizini Zemlje, uhvatiti ga ili promijeniti njegov tok kretanja.
U početku su se razmatrale dvije mogućnosti njegove provedbe - Plan A, koji je podrazumijevao hvatanje malog asteroida pomoću posebne "vreće" i njegov transport do Mjesečeve orbite, te Plan B, unutar kojeg je NASA-ina sonda trebala sletjeti na površinu velikog asteroida, odvojiti od njega fragment njegovih stijena i transportirati ga prema Zemlji.
U ožujku prošle godine NASA-ini stručnjaci odlučili su se krenuti drugim putem, jer pruža više znanstvenih prednosti, uključujući proučavanje mogućnosti "pomicanja" asteroida s toka na sudar sa Zemljom. U siječnju 2016. započela je detaljna studija misije u kojoj su sudjelovali NASA-in Laboratorij za mlazni pogon i predstavnici privatne svemirske industrije.
Konačni dizajn sonde odobrit će NASA 2018., a natjecanje za njezin razvoj završit će 2017., prema Michelu Gatesu, voditelju projekta ARM. Iako NASA nije odabrala metu za ARM, vjerojatno će postati veliki asteroid koji još nije proučavan s visokim sadržajem vode i primarne tvari u Sunčevom sustavu.
Promotivni video:
Kad se fragment asteroida isporuči u Zemljinu orbitu, NASA planira na njega poslati svemirsku letjelicu Orion s posadom, čija će posada uhvatiti asteroid i donijeti ga na Zemlju radi proučavanja. Uspješan završetak ovog pothvata, nada se NASA, pomoći će shvatiti koliko je čovječanstvo spremno zaštititi se od "svemirskih" prijetnji i izvući minerale iz malih nebeskih tijela Sunčevog sustava.
