Sredinom šezdesetih godina prošlog stoljeća Sjedinjene Američke Države pripremale su se da se osvete i konačno zaobiđu Sovjetski Savez na polju svemirskih istraživanja. Program Apollo, kojem je povjerena misija prve faze u izgradnji američke svemirske superiornosti, nije davao jamstva: problemi s njegovom provedbom, s jedne strane, i neizvjesnost koja je vladala na sovjetskoj strani Željezne zavjese, nisu nam dopuštali s pouzdanjem reći da je prva na Mjesecu ispada da je državljanin Sjedinjenih Država. A ako se pokaže da je to bio mjesec ili dva ranije, hoće li to biti dovoljno da stanovnici Amerike vjeruju u svoju potpunu superiornost?
A onda je, zajedno s široko reklamiranim programom Apollo, stvoren još jedan. Njezin naziv "Plutonij" - kraljevstvo mrtvih, nije bio povoljan za promidžbu, ali "Plutonija" neće biti objavljena novinarima i televiziji. Plutonij je bio strogo tajni projekt. Cilj mu je bio postići superiornost u dubokom svemiru: od Marsa do samog Plutona.
Ali tehnologija sposobna razviti takve brzine tako da je putovanje, recimo do Marsa, trajalo tjednima, a do satelitskih satelita - mjesecima, a zatim, sredinom šezdesetih, nije bilo. Međutim, dizajneri su radili na stvaranju nuklearnog motora i vjerovali su da će se prvi svemirski brodovi velike brzine pojaviti najkasnije krajem osamdesetih - početkom devedesetih. Ali čak će i oni putovati u Pluton barem dvije do tri godine. U ovom će slučaju sustav za održavanje života, hrana, voda, kisik zauzeti popriličan udio u masi svemirskih krstarica i tako dodatno usporiti brzinu. Osim toga, mnogi mjeseci, pa čak i više godina boravka u zatvorenom prostoru mogu stvoriti ozbiljne probleme psihološke prirode. Tada su liječnici predložili da se astronauti stave u suspendiranu animaciju, umjetni san na temperaturu blizu nule. U ovom je slučaju bio potreban puno manje glomazan sustav potpore, potreba za hranom je naglo opala i isključen je sukob unutar posade.
No, tu je bio i problem: nitko unaprijed nije znao kako će se osoba ponašati nakon suspendirane animacije. Dvije su glavne skupine: prva nakon buđenja zadržava svoju osobnost, u drugoj dolazi do deformacije, ljudi postaju mentalno neuravnoteženi, skloni sukobima sve do ubojstva. Jedini način da se utvrdi tko će tko postati je provođenje probne animacije prije leta kako bi se uklonili neprimjereni kandidati.
Odred Plutonija regrutiran je od vojnika koji su služili u Vijetnamu. Tražili su se mladi, zdravi, slobodni muškarci, prednost se davala siročadi. Njima je ponuđeno da sudjeluju u projektu: prvo, preliminarna sesija suspendirane animacije, a zatim će se, kada se stvore prikladni međuplanetarni brodovi, probuditi, pripremiti za let i poslati u daleki svemir. Naravno, tijekom spavanja zadržat će plaću koja će, smještena u banku, također dati kamate, jer čak i ako netko ne uđe u svemir, i dalje će postati bogat i cijenjen član društva.
Dvadeset i osam ljudi dalo je pristanak i uspavano je. Medicinsku stranu projekta Plutonij vodio je Peter Wendel, vodeći stručnjak na području suspendirane animacije, koji je svojedobno navodno eksperimentirao sa zarobljenicima nacističkih koncentracijskih logora, ali je pod pokroviteljstvom američkih obavještajnih službi (poput mnogih drugih moralno upitnih, ali profesionalno izvrsnih ličnosti). Pokus je izveden u tajnoj bazi u Stjenovitom gorju.
Prošlo je deset godina, dvadeset godina, ali svemirski kruzeri se nisu pojavili. Štoviše, program Apollo nije ostavio nasljednika - kolonizacija Mjeseca smatrala se nepotrebnom. Samo su automatske stanice letjele do udaljenih planeta, a (na stari "staromodni" način kemijski su motori omogućili postizanje druge kozmičke brzine, a zatim je točan matematički izračun doveo stanicu do cilja koristeći gravitacijska polja velikih planeta. U takvim međuplanetarnim vozilima nije bilo mjesta za astronaute.
I u ožujku 2006. godine odlučeno je da se prekine projekt "Plutonij". Propali astronauti su probuđeni. Izlazak iz suspendirane animacije općenito je bio uspješan: od dvadeset i osam ljudi, dvadeset i šest se probudilo. Dvoje od njih pretrpjeli su "moždanu smrt" zbog hardverskog kvara, nepovratne kome s potpunim tjelesnim integritetom.
Promotivni video:
Dvadeset šest ljudi završilo je jednogodišnji tečaj rehabilitacije. Suspendirani sustav animacije Petera Wendalla sprječava stvaranje kontraktura, atrofiju mišića i druge posljedice produljene nepokretnosti, jer je prema unutarnjim biološkim satima astronauta prošlo tek nešto više od dana. Pažnja se nije obraćala toliko na tjelesnu komponentu koliko na mentalnu. Istodobno, astronauti su upoznati sa stvarnošću života u 21. stoljeću.
U proljeće 2007. šesnaest ljudi koji su položili suspendirani test animacije dobili su potpunu slobodu djelovanja i napustili tajnu bazu. Preostalih deset zahtijevalo je daljnju rehabilitaciju: šestero ih je bilo sklono samoubojstvu, a četiri su imale sve znakove agresivnosti usmjerene prema van.
Novac koji je čekao astronaute nije bio tako velik: sve ove godine iznosi su stavljani na bankovni račun jednaki plaći poručnika šezdesetih, što je vrlo malo u odnosu na sadašnjost. Međutim, godine i složeni interesi ipak su sudionike eksperimenta učinili ljudima s novčanim sredstvima.
Većina astronauta (biološka dob najstarijeg u vrijeme uranjanja u suspendiranu animaciju nije prelazila 24 godine) odlučili su živjeti iznova - ići na sveučilište, vojne škole i tako dalje. Svi su dobili nove dokumente i novu biografiju, sličnu programu zaštite svjedoka, samo što ih ovaj put vlada Sjedinjenih Država štiti od njih. Prema službenoj verziji, nije postojao "tajni vod astronauta", ljudi koji su u njega navodno umrli umrli su u Vijetnamu, a njihova imena pojavljuju se na poznatom spomeniku Arlingtonskog memorijala. I zato, ako netko iz "tajnog voda" razmišlja o podnošenju tužbe protiv vlade, u najboljem slučaju bit će poslan u kliniku za mentalno oboljele, a u najgorem slučaju neće biti zaštićen "sustavom zaštite svjedoka" i jednostavno će nestati …
R. Konstantinov. “Zanimljive novine. Misteriji civilizacije br. 7 2009
