Ova je ljuska, barem u obliku kakav je korišten u Europi, samo jedna od karika u cijelom sustavu čarobnih uređaja. Njegov je prototip nesumnjivo postojao u davna vremena; međutim, nemoguće je uspostaviti izravnu vezu između drevnih načina njegove uporabe i onih koje nalazimo u Europi krajem srednjeg vijeka.
Sama po sebi ova je slika poznata od davnina - arheolozi su pronašli drevne kamene slike na kojima su likovi koji drže palice, a potom su mnogi indoeuropski narodi svoje bogove prikazivali s raznim predmetima u rukama (često poput štapa), simbolizirajući njihovu moć, i imali su legende o svim vrstama čarobnih štapića.
Svećenici brojnih naroda koristili su sličnost štapića za izvođenje raznih rituala. Postoje razne hipoteze o podrijetlu ove slike - veza s kultom falusa ili početna uporaba šamana kao batak.
Očito je tijekom cijelog srednjeg razdoblja čarobni štapić bio široko rasprostranjen među ljudima i metode njegove uporabe pretrpjele su razne promjene. Kakva je bila njezina sudbina u to vrijeme, ne znamo, budući da srednjovjekovni autori šute o njoj i ne možemo ništa reći o njezinoj povijesti. Znamo samo sljedeće.
Za vrijeme rimskog cara Valensa (364. - 379.), mnogi su plemeniti ljudi bili optuženi da su navodno kovali planove protiv njega i čarobno pokušali doznati ime njegova nasljednika. Za to su koristili prsten ovješen tankom niti; jedan od prisutnih držao ga je iznad okrugle metalne posude, na rubovima kojih su u pravilnim razmacima bila urezana slova. Prsten je postavljen rotacijskim pokretima duž rubova zdjele i na nekim je slovima posrnuo. Prema ovim uputama nastala je prava riječ.
Od tada se takvi uređaji nigdje ne spominju sve do Paracelsusa (švicarski alkemičar, liječnik, filozof, prirodoslovac 1493.-1541.), Koji u jednom od svojih djela kaže da njemački rudari koriste štap u obliku slova Y kako bi pronašli skrivene rude.
Držeći projektil za dva kraja u vodoravnom položaju, tragač se polako kreće po polju; slobodni kraj štapa naginje se prema tlu gdje ima metala.
Promotivni video:
Međutim, ne mogu svi to učiniti, a upute grančice nisu uvijek pouzdane, pa Paracelsus ovu tehniku računa kao "pogrešno sredstvo". Vjerojatno taj običaj nije bio posebno raširen, jer bi ga inače gotovo sveznajući u magiji Agripa vjerojatno spomenuo, budući da je ovakva pojava bila vrlo pogodna za takvu simpatiju stvari.
Paracelsus je, lutajući nižim slojevima, vjerojatno slučajno naletio na ovu metodu i, opisavši je u svojim spisima, pridonio je širokom širenju. U svakom slučaju, svi sljedeći autori spominju čarobni štapić; usput, spominje se u alkemijskim djelima Vasilija-Valentina (redovnik alkemičar koji je živio u XIV ili XV stoljeću).
Mojsije s palicom u ruci. Crtež iz rimskih katakombi sv. Callixtus
Pogledi na čarobni štapić i njegove primjene bili su vrlo raznoliki; neki autori kažu da se grančica mora uzeti s drveta s prirodnom naklonošću za željenim metalom, odnosno svaki metal treba drugu vrstu drveta.
Drugi tvrde da vrsta drva ne znači ništa, ali važno je da je grančica fleksibilna, pa ju je najbolje uzeti od vrbe, lijeske ili jasena. Neki sve objašnjavaju prirodnom simpatijom, drugi - posebno svećenstvo - u njemu vide vražje spletke, a napokon, drugi to nazivaju jednostavno praznovjerjem.
Francuski je plemić 1630. godine otkrio dragocjeno otkriće da se grančice vrbe i johe mogu koristiti i za lociranje podzemnih vodenih žila. Znanstveni svijet, međutim, do 1692. godine nije bio zainteresiran za ovaj fenomen, ali ove godine započinje zanimljivo poglavlje u povijesti čarobnog štapića. 5. srpnja 1692. u 10 sati navečer, trgovac vinom i njegova supruga pronađeni su ubijeni u Lyonu.
Budući da vlasti nisu pronašle nikakve tragove ubojice, na inicijativu privatne osobe, čarobnim štapićem pozvan je bogati zemljoposjednik, seljak Jacques Aimar, koji je bio poznat po svojoj sposobnosti da pronađe ne samo metalne i vodonosne vene, već i lopove i ubojice. Aimar je odmah rekao da ga štapić vuče u tri smjera, pa bi trebala biti tri atentatora.
Slijedio je smjer štapića kilometrima na kopnu i vodi i na kraju pronašao lice na koje je pokazao kao ubojicu.
Odbio je svoje sudjelovanje, ali je svejedno pogubljen, jer je sud od njega uspio dobiti dvojbena priznanja. Ovaj je incident izazvao veliko uzbuđenje; napisano je nekoliko znanstvenih knjiga koje su na različite načine pokušavale objasniti ovo djelovanje štapića.
Svećenstvo je u tome vidjelo vražje spletke, ali teolog Valdemont je u svom eseju "Tajna moć ili traktat o čarobnom štapiću" sasvim kategorično izrazio da se ova pojava u potpunosti slaže s magnetskim i električnim djelovanjima te da stoga nema razloga za priznanje intervencije nadnaravnog sile.
On je, kao i svi drugi znanstvenici, potpuno zaboravio je li štapić zaista učinio ono što se od njega traži. Cijela teorija dobila je težak udarac kad je otkriveno da je poznati fizičar Athanasius Kircher gotovo pola stoljeća ranije dokazao da se grančica ne naginje ni prema vodi ni prema drugom predmetu, ako nije u rukama osobe, već je pričvršćena na dva kraja tako da mogu slobodno rotirati.
Stvari su se pogoršale kad je Jacques Aimar pozvan k sinu vojvode od Condea i prisiljen na razne eksperimente. Ispostavilo se da nije mogao pronaći vodu ili metal koji su ljudi sakrili, a nije mogao pronaći ni lopove već poznate policiji. Tada je tek počeo sumnjati je li pogubljeni čovjek doista ubojica.
Konačno, svećenik Lebrun razjasnio je ovo pitanje kroz mnoge eksperimente na licima u čijim je rukama palica krenula snažno. Prije svega, pretpostavio je utjecaj đavla, pa je gorljivo poticao one s kojima je eksperimentirao da se mole Bogu da štapić ostane nepomičan ako su u njega uključeni zli duhovi. Nakon toga, štap je odmah postao nepomičan.
Iznenađuje da je iz takvih pokusa svećenik sasvim neočekivano donio najispravniji zaključak, naime da "razlog kretanja štapića leži u željama neke osobe i usmjeren je prema njegovim namjerama".
Nakon toga, znanstvenici su izgubili zanimanje za čarobni štapić, ali ljudi su zadržali vjeru u njegovu moć.
