Drevni Mars bio je još sličniji Zemlji nego što su znanstvenici mislili, sugeriraju nova istraživanja. Rover Curiosity otkrio je visoke koncentracije minerala mangan-oksida u stijenama Crvenog planeta, što sugerira da je Marsov atmosfera sadržavala više kisika prije milijardi milijardi godina nego danas.
„Jedina opcija na Zemlji za koju znamo da izrađuje ove materijale od mangana uključuje atmosferski kisik ili mikrobe. Sad smo pronašli manganove okside na Marsu i iznenađeni smo kako su mogli nastati”, rekla je glavna autorica Nina Lanza, planetarna znanstvenica iz Nacionalnog laboratorija Los Alamos u Novom Meksiku.
Budući da nema dokaza da je ikada postojao život na Marsu, Lanza i njezini kolege naginju objašnjenju s atmosferskim kisikom. Marsov oksidi mangana mogli su nastati kada je stijena u interakciji s tekućom vodom pod oksidacijskim uvjetima, kaže Lanza. Promatranja tvrtke Curiosity i drugih svemirskih letjelica pokazala su da je tekuće vode bilo na Marsu u izobilju, barem na nekim mjestima, prije milijardi godina.
Lanza i njezini kolege vjeruju da se plin počeo stvarati nedugo nakon što se Marsovo magnetsko polje zatvorilo prije oko 4,2 milijarde godina. Gubitak magnetskog polja uzrokovao je da sunčev vjetar pomete atmosferu Marsa (koja je nekada bila dovoljno gusta). Također, bez ovog magnetskog polja visokoenergijsko ionizirajuće zračenje moglo bi doći do površine Marsa, kažu istraživači.
To zračenje tada dijeli mnoge molekule vode na sastavne atome vodika i kisika. Izuzetno lagan vodik mlazio je u svemir, ali Marsova gravitacija zarobila je teži kisik koji se nakupio. Tada su, tijekom posljednjih nekoliko milijardi godina, razine kisika znatno pale. Ideja posebno sugerira da atmosferski kisik nije pokazatelj života, jer se velike koncentracije tvari mogu akumulirati, očito kroz abiotske procese.
Burmas Roman
