Ako se misija na Mars ipak dogodi, na planetu će biti lansiran aparat koji će izbušiti površinu do dubine od pet metara i uzeti uzorke tla. Odluku o sudbini projekta InSight NASA će donijeti 19. ožujka 2012. Međutim, da bi to učinio, morat će pobijediti svoje konkurente - alternativni programi za slijetanje vozila za spuštanje na Titan i slanje sonde na jednu od kometa
NASA-in program otkrića predviđa niz jeftinih misija koje bi mogle znatno unaprijediti znanost o zemlji u jednom smjeru. Među danas razmatranim projektima su tri konkurentska. 19. ožujka 2012. njihovi će programeri predstaviti NASA-i koncepte odgovarajućih misija, nakon čega će zrakoplovni odjel donijeti konačnu odluku. Pogledajmo projekt koji je predložio Laboratorij za mlazni pogon.
Foto: science.compulenta.ru
Interno snimanje pomoću seizmičke, geodetske i infracrvene opreme za skeniranje - tako stoji kratica InSight. Lander u mnogo čemu podsjeća na Mars Phoenix, koji je 2008. postao prva od sondi zemljana koja je sletjela u polarna područja Marsa. Trebao bi široko koristiti bazu elemenata koja se već koristi na Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Ideja InSight-a je da, za razliku od svojih prethodnika, neće proučavati materijal za podizanje izravno na površini Marsa, već tlo s dubine od pet metara. Ovaj bi materijal trebao biti od posebnog interesa, jer je nakon otkrića 2008. godine vodenog leda pod tankim površinskim slojem pješčanih naslaga postalo jasno da cijela površina Crvenog planeta može sakriti potpuno neočekivane slojeve. Najviše od svega, naravno, zanimljiv je mogući život: u kopnenim pustinjama, uključujući najnevodnije, razvijeni bakterijski filmovi stvaraju se samo na dubini od jednog metra.
Vozilo za spuštanje će biti u mirovanju, što naravno ima i prednosti i probleme. Prvo o profesionalcima: neće mu prijetiti banalna nesreća koja je pokopala "Lunokhod". Budući da telemetrija nije primjenjiva na upravljačke rovere, ovo je zaista važna stvar: čak i ako rover nije zatrpan klizištem na ruti, može propasti donji stroj, poput Duha. Rizici proizlaze iz iste nepokretnosti: pri spuštanju na čvrsti kameni objekt bušenje će biti teško, a uređaj neće moći promijeniti svoje mjesto. Da bi se povećale šanse za opstanak sonde, trebala bi se paradirati bliže ekvatoru, u regiji Elysium Planitia, gdje ima više sunčeve svjetlosti za baterije i manji rizik od pješčane oluje poput one koja je onesposobila Phoenix. Zbog toga se pretpostavlja da je vrijeme njegovog rada jedna marsovska godina (ili dvije zemaljske godine),što je četiri puta više od prethodnika.
Imat će i potpuno nove znanstvene instrumente - francuski seizmograf visoke osjetljivosti (SEIS) i infracrveni mjerač protoka, proizveden u Njemačkoj i sposoban za samonikanje u zemlju. Pomoću potonjeg planira se odrediti količinu topline koja proizlazi iz tla i time utvrditi prirodu jezgre planeta: je li ona hladna i tvrda, poput Mjeseca, ili vruća i tekuća, poput Zemlje. Oba će se uređaja ukloniti iz sonde mehaničkom "rukom" vrlo blizu one Phoenix uređaja. Uz to, provjerom signala iz InSight-a i MRO-a očekuje se dobivanje preciznijih podataka o brzini rotacije Marsa i njegove orbite.
Promotivni video:
Definitivno, InSight nije toliko ambiciozan projekt kao slanje planetarne letjelice na Titan. A istodobno, njegove su šanse za pobjedu na NASA-inom natjecanju vrlo velike: kako bi uštedio novac, namjerava se poslužiti crtežima i nacrtima iz Phoenixa, čiji će dizajn gotovo u potpunosti reproducirati. Isto se u velikoj mjeri odnosi na elementnu bazu uređaja. To znači da će troškovi misije biti poštedni, a udaljenost do cilja je mnogo manja nego do saturnijskog mjeseca. Međutim, ako se smanje budžetska sredstva za NASA-ine programe, tada Amerikanci 2016. vjerojatno neće letjeti ni na Titan ni na Mars.