Kad je kost dinosaura prvi put opisana 1676. godine, smatralo se da pripada slonu ili možda nekom divu. Više od stoljeća kasnije, znanstvenici su shvatili da su takvi fosili ostaci bića zvanog megalosaurus. Prikazani su kao zdepasti, obrasli gušteri. Tada je 1842. vodeći anatom Richard Owen prepoznao megalosaure kao dio potpuno nove skupine životinja, koje je nazvao dinosaurima ili "groznim gušterima".
Od tada je opisano oko 700 različitih vrsta dinosaura, a novi su pronađeni svakog mjeseca. Naše se razumijevanje također radikalno promijenilo. Dinosauri koje danas poznajemo uvelike se razlikuju od onih o kojima ste čitali u knjigama kao dijete.
Mit # 1: svi su dinosauri bili veliki
Riječ "dinosaur" obično dočarava sliku diva, a naravno, mnogi od njih bili su stvarno veliki. Primjerice, Tiranosaurus je bio dug 12 metara i težak 5 tona. Najvjerojatnije nije bio niti najveći od mesojeda. No, biljojedi sauropodi porasli su do titanskih razmjera. Golemi Argentinosaurus poznat je samo po nekoliko pronađenih kostiju, ali procjenjuje se da je njegova dužina 30 metara i teška 80 tona. Bio je veći od bilo kojeg sisavca na zemlji, uz moguću iznimku nekih kitova. Ali dinosauri su uistinu bili jedinstveni. Nijedna druga skupina kopnenih životinja prije ili poslije njih nije uspjela doseći ovu veličinu.
Ali nisu svi dinosauri bili divovi. Protoceratops rogatih dinosaura bio je otprilike veličine ovce. Veloceraptor je bio veličine zlatnog retrivera. U poznatom filmu Jurassic Park, napravljeni su mnogo veći kako bi zaplet bio jeziviji. Posljednjih godina otkrivene su mnoge male vrste, ne veće od mačke, zeca ili prepelice. Te su manje vrste vjerojatno bile češće od divova. Najvjerojatnije je činjenica da su masivne kosti Tiranozaura bolje očuvane i lakše ih je pronaći.
Promotivni video:
Mit # 2: svi su dinosauri bili ljuskavi
Kada su dinosauri prvi put otkriveni, činilo se jasnim da imaju neke veze s krokodilom i gušterima, te stoga moraju biti ljuskavi. I mnogi su dinosauri odgovarali toj ideji. No, sedamdesetih su godina paleontolozi sugerirali da su neki od njih možda bili pernati poput svojih rođaka ptica.
Iako se u to vrijeme smatrao lažnim, 1997. godine otkriven je mali mesožder dinosaur koji nije bio prekriven ljuskama. Od tada su pera pronađena na biljojednim ornitododima, nazubljenim generodontosaurima i mnogim mesožderima, uključujući tiranozauride. To znači da je T-Rex najvjerojatnije bio prekriven perjem, a ne ljuskama.
Mit 3.: svi su dinosauri bili zeleni ili smeđi
Rani koncepti dinosaura temeljili su se na čvrstoj boji, koja je uključivala depresivne nijanse sive, zelene i smeđe boje. Ako je doba mezozoika zaista bilo tako dosadno, ne treba čuditi da su svi izumrli. Ali u stvarnosti je njihova boja bila svjetlija, čak i blistava. Istraživači su identificirali tragove melanina na peru dinosaura. Isti pigment daje boju ljuskicama, ptičjim perima i našoj kosi. Analize pokazuju da su dinosauri bili u širokoj paleti boja, uključujući crnu, bijelu i đumbir. Neki ornitopodi mogli su se pohvaliti iridnim sjajem perja.
Osim toga, neki su dinosauri imali uzorke mrlja i pruga, svijetle trbuhe i tamna leđa. Ova obojenost vjerojatno je poslužila kao kamuflaža kako bi se dinosaurima pomoglo sakriti od grabežljivaca ili plijena. No svijetle boje i uočljivi uzorci također bi mogli poslužiti za privlačenje pozornosti suprotnog spola.
Mit # 4: Dinosauri su bili loši roditelji
Većina gmazova jednostavno zakopa jaja i ode, preferirajući da se potomci brinu o sebi. Međutim, ovo je ponašanje vrlo rizično. Morska kornjača, na primjer, mora položiti tisuće jaja da bi preživjelo samo nekoliko. Prije toga, znanstvenici su vjerovali da su dinosauri koristili isti princip postupanja s potomstvom. Ali sada znamo da su to mitovi.
Živi rođaci dinosaura - ptica i krokodila - čuvaju i jaja i mladunče. To sugerira da su i dinosauri učinili isto. A sada postoje dokazi. Tijekom ekspedicije u pustinju Gobi, znanstvenici su pronašli dinosaura na vrhu gomile jaja. Pretpostavljalo se da je umro tijekom napada na gnijezdo. Ova vrsta nazvana je Oviraptor, tj. "Ona koja krade jaja". Međutim, kasnije je pronađeno još nekoliko kostura na vrhu gomile jaja. Ispostavilo se da oviraptor nije jeo jaja, on ih je čuvao.
Mit 5: dinosauri su bili osuđeni na izumiranje
Izumiranje dinosaura dugo se pripisivalo njihovoj nesposobnosti da se prilagode promjenjivim uvjetima. Zapravo su živjeli više od 100 milijuna godina, a njihovi ostaci pronađeni su u Americi, Aziji, Europi, Africi i Antarktiku.
Iako neki tvrde da je njihova vrsta propadala, fosili pokazuju da su dinosauri ostali rašireni i raznoliki do prije 66 milijuna godina, kada je asteroid pao na Zemlju (u današnjem Meksiku). Krhotine od sudara digle su se na nebo i blokirale sunce, zaronivši svijet u tamu. Izumiranje dinosaura nije bio namjerni plan prirode. To je postala kozmička nesreća. Kad bi asteroid odstupao samo za djeliće stupnja, dinosauri, a ne ljudi, i dalje bi vladali planetom.
Mit 6: svi su dinosauri izumrli
Asteroid je uništio mnoge vrste dinosaura, a ostatak je kasnije nestao. No, neki mali pernati dinosauri vjerojatno su uspjeli preživjeti. Bili su direktni potomci svojih rođaka mesoždera. Ovi pernati rođaci ne samo da su preživjeli, već su i procvjetali, narastući u desetke tisuća vrsta ptica.
