„Sjajno svjetlo na kraju tunela“, „osjećaj prelaska na drugu stranu“, „druga dimenzija“… Da, da, to su „dobro poznati“znakovi granice između života i smrti, „kad se čini da duša napušta tijelo“. Priče preživjelih od kliničke smrti zauzela je popularna kultura, a sada se "svjetlo na kraju tunela" može naći čak i u pornografskim anegdotama. Što znanost kaže o iskustvima pred smrt? Priče "očevidaca" se ne preispituju, ali još uvijek nije baš jasno otkud ta iskustva i dojmovi. Pretpostavimo da ne postoji "druga strana". Što je onda to - halucinacija, psihološka obrana, posljedica organskog oštećenja mozga?..
Fenomen iskustva izvan tijela, unatoč svom zanimanju za njega, izuzetno je teško proučiti i razumljivo je zašto: ovdje ne možete postaviti eksperiment. Možete se, naravno, osloniti na dokaze, ali, prvo, kako ih procijeniti, i drugo, to su još uvijek priče o onome što se dogodilo, odnosno u stvarnom vremenu, u laboratoriju to ionako nećete vidjeti.
Međutim, istraživači sa Sveučilišta u Liegeu uspjeli su smisliti metodu pomoću koje je moguće utvrditi jesu li dojmovi preživjelih od kliničke smrti stvarni ili su isključivo plod njihove mašte. Ideja je bila provjeriti koje su značajke karakteristične za pamćenje tih iskustava. Poznato je da se možemo sjetiti i stvarnih događaja koji su nam se dogodili, i onih imaginarnih - vlastitih misli i osjećaja koji se vrte samo u našoj glavi. Obje ove vrste memorije imaju svoje osobine, odnosno pamtimo stvarno na jedan, a imaginarno na drugi način.
No kad su Marie Tonnard i njezine kolege pokušale primijeniti ovaj pristup na iskustva izvan tijela, rezultat je bio nevjerojatan. Istraživači su radili s pacijentima u komi. Pitani su o stvarnim dojmovima iz života, o iskustvu blizine smrti, a sve je to uspoređivano sa svjedočenjem običnih ljudi koji nikada nisu pali u komu. Dakle, pokazalo se da u iskustvu izvan tijela nema znakova sjećanja na imaginarno, odnosno, s jedne strane, umiruća osoba zaista vidi ono što vidi. Ali u usporedbi sa sjećanjem na stvarne događaje, pokazalo se da je iskustvo izvan tijela stvarnije od same stvarnosti. A to znači da se mozak ne sjeća samo pred smrtnih utisaka kao da su stvarni, već ih pamti detaljnije, bolje.
Ovdje, općenito govoreći, morate shvatiti da mozak u ovom stanju treba biti uronjen u kaos. Kad osoba umre, fiziologija i biokemija propadnu, a to se odnosi i na mozak. U teoriji se u takvom trenutku od njega ne može očekivati superfino djelo. Međutim, priroda sjećanja sugerira da u ovom trenutku mozak funkcionira jasnije nego kad je osoba bila zdrava i uopće joj ništa nije prijetilo.
U članku objavljenom u internetskom izdanju PLoS ONE, autori nude sljedeće objašnjenje. Poznato je da se osjećaj izlaska iz tijela javlja zbog kvarova u radu temporoparijetalnog režnja. Odnosno, napuštanje tijela ima okus stvarnosti zbog neuronske disfunkcije i ne trebate sve kriviti za nasilnu maštu. Mozak laže, ali ispada da je ta obmana toliko važno i novo iskustvo, pa za razliku od svega što je osoba doživjela, sjećanje je pamti u svim detaljima.
Međutim, takva objašnjenja polaze od činjenice da imamo jasnu granicu između organske tvari mozga i mašte. Međutim, rasprava o ovoj temi odvela bi nas predaleko. U međuvremenu, vrijedi napomenuti da se čini da je iskustvo bliske smrti sasvim stvarno, iako njegova stvarnost leži isključivo u samom mozgu. Ako netko nije zadovoljan ovom stvarnošću i želi čuti o onom svijetu, smatramo svojom dužnošću podsjetiti da se mišljenje istraživača koji zauzimaju stavove isključivo materijalizma ne mora nužno poklapati s mišljenjem idealističkih čitatelja.