Prije nego što su prve životinje mogle doći do kopna, morski život pretrpio je katastrofalno masovno izumiranje devona.
Što je devonsko razdoblje?
Ovo je bilo doba ribe. Prije 360 milijuna godina nije bilo kopnenih bića, a najveće životinje još uvijek su živjele u oceanima. Jedan od najvećih bio je dunkleosti. Ova životinja više odgovara opisu morskog čudovišta nego drugima. Riba je narasla do 10 metara duljine i bila je prekrivena debelim oklopom. Bio je to grabežljivac kojem su umjesto zuba iz čeljusti virile debele kosti. Dunkleosteus je doslovno jeo morske pse za doručak.
Mogli biste pomisliti da takva riba može podnijeti bilo što, ali došlo je njezino vrijeme. Započela je masovna smrt morskog života, a do njegovog završetka izumrlo je od 79 do 87% svih vrsta, uključujući dunkleosti.
Koji su razlozi masovnog izumiranja životinja?
Promotivni video:
Ovo je bilo jedno od najmasovnijih izumiranja u povijesti našeg planeta. Očito će se dogoditi nešto strašno, ali što? Nema naznaka da se nešto dramatično događalo. Čini se da je sve bilo bezazleno, ali koji je događaj doveo do domino efekta i na kraju se pokazao katastrofalnim?
Tehnički se devon naziva Riblje doba. Bilo je to puno prije nego što su i dinosauri prošetali Zemljom (od prije 419 do 359 milijuna godina). Ali u to je vrijeme bilo malo kopnenih životinja, a oceani su doslovno vrvjeli životom. Fosilizirani grebeni u zapadnoj Australiji daju ideju kakav je bio život u devonskim morima. Bili su preplavljeni ribom i vrlo je čudno da sada nema ništa slično. Sve su ove ribe uništene tijekom izumiranja koje se dogodilo u kasnom devonu.
Asteroid u padu?
Kad su dinosauri izumrli prije 65 milijuna godina, bilo je očito tko je bio krivac. Pad asteroida, kako sugeriraju znanstvenici, doveo je do porasta oblaka prašine po cijeloj planeti, koji je promijenio njegovu klimu. Čak su uspjeli pronaći udarni krater koji se nalazi u Meksiku.
U zapadnoj Australiji postoji sličan krater od pada asteroida, star 359 milijuna godina. Međutim, u usporedbi s meksičkim, puno je manji, pa teško može biti odgovor na ovu priču.
Kako bi kopnene biljke mogle utjecati na stanovnike oceana
Jednu od ideja iznio je znanstvenik Thomas Algeo sa Sveučilišta Cincinnati. Možda su biljke morski život devona ubile.
U devonskom razdoblju opaža se razvoj "vaskularnih" kopnenih biljaka. U ovu skupinu spadaju sva drveća, paprati i cvjetnice. Štoviše, primitivne "nevaskularne" biljke poput mahovine i lišajeva izgubile su tlo prije ranog devona.
Vaskularne biljke duboko su utjecale na Zemlju. Njihovo je korijenje prodiralo duboko unutra, lomeći kamenje i stvarajući tlo. Nakon lomljenja kamenja, oslobađali su određene tvari i minerale. Davali su prednosti biljkama, ali su također završili prvo u rijekama, a zatim u oceanima. U ovom se trenutku morski život promijenio. Te su hranjive tvari postale hranom za mikroskopske alge u oceanima i počele su se razmnožavati. Ubrzo su njihove šikare ispunile oceane. Mrtve alge razgradile su bakterije koje su za taj postupak koristile kisik. To znači da se njegova količina u vodenom stupcu jako smanjila. Rezultat su bile anoksične zone - područja u oceanu u kojima nije bilo dovoljno kisika da bi životinje mogle disati.
Danas je to slučaj u dijelovima oceana gdje hranjive tvari sa farmi ulaze u vodu. Nastale mrtve zone mogu se protezati na mnogo četvornih kilometara.
U devonskom razdoblju mrtve zone širile su se tisućama godina i postupno su se životinje nalazile u zatvorenim područjima. Ako je Algeo bio u pravu, životinje u oceanima počele su se boriti za mjesta s kisikom, ali su na kraju izumrle, zahvaljujući uspjehu kopnenih biljaka.
No čak i ako je Algeova hipoteza točna, to ne objašnjava zašto su neke vrste preživjele. Primjerice, mnogi su morski psi preživjeli, iako im je kisik trebao jednako kao i mnogim drugim ribama.
To se djelomično može objasniti činjenicom da nije sav ocean postao mrtva zona. Na primjer, gornji sloj oceana nije mogao ostati potpuno bez kisika, jer je tamo kisik prodirao iz zraka.
Razine anoksije također se mogu razlikovati od mjesta do mjesta, s tim što neki kontinenti oslobađaju više hranjivih sastojaka od drugih.
Međutim, čini se da nedostatak kisika ne može objasniti izumiranje mnogih vrsta. Morali su postojati i drugi problemi s kojima su se suočavale morske životinje, osim gušenja.
Otrovna toksičnost
Moguće je da su oceani postali toksični. Australski su znanstvenici proučavali fosile iz devonskog razdoblja i u njima pronašli velike količine sumpora. Njegova pojava rezultat je aktivnosti drugih organizama koji su se hranili algama. Te vrste ne koriste kisik, pa ih se ne može kriviti za anoksiju. Ali umjesto toga, sumporovodik je otpadni proizvod. Ova je kemikalija vrlo otrovna, pa bi mogla ubiti mnoge životinje, pa čak i utjecati na kopnene vrste.
Spuštanje razine oceana
Ali to nije sve. Iste kopnene biljke mogle su prouzročiti i ledeno doba. Činjenica je da su, što su više rasli, uzimali više ugljičnog dioksida iz zraka. CO2 je staklenički plin koji zadržava sunčevu toplinu. Njegov nestanak iz zraka pridonio je hlađenju planeta.
Nakon što je na Zemlji uspostavljena niska temperatura, počeli su se stvarati ledenjaci. To je snizilo razinu vode u oceanu i naštetilo životu koji je tamo postojao. Uz sve promjene koje se događaju u isto vrijeme, život na Zemlji mogao je postati nepodnošljiv za mnoge vrste.
Domino efekt
Ti se događaji nisu dogodili odmah. Zapravo su postojala dva vala, prije 359 i 372 milijuna godina. Neke su vrste odmah stradale. I drugi su, ovisno o svom mjestu u prehrambenom lancu, također osjetili domino efekt koji je prouzročio njihovo izumiranje. Bila je to spora lančana reakcija. Tijekom takvih kaotičnih promjena svi štetni događaji su razorniji nego što bi bili u normalnim razdobljima. U stresnim uvjetima, čak i mali vanjski šokovi ove vrste mogli bi potaknuti povećanu stopu izumiranja.
