Najnovije slike i znanstveni podaci sonde Cassini pomogli su znanstvenicima da shvate da Saturnovi prstenovi i dalje postoje i da u dalekoj prošlosti nisu "pobjegli" u svemir zbog činjenice da ih na mjestu drži sedam mjeseci divovskog planeta, prema NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon. …
Saturnove prstenove otkrio je Galileo Galilei 1610. godine, smatrajući ih tri velika mjeseca. Sredinom 17. stoljeća Christian Huygens otkrio je da su Galileovi "sateliti" zapravo prstenovi, koji se sastoje od najmanjih čestica prašine i leda. Znanstvenici se i dalje raspravljaju o prirodi tih prstenova - neki planetolozi vjeruju da su oni nastali iz ulomaka drevne protoplanete, dok drugi smatraju da su proizvod posljednjih kataklizmi.
Kontroverzu dodaje i činjenica da je nedavno sonda Cassini otkrila da Saturn postupno "isisava" vodu iz svojih prstenova, što je prisililo planetarne znanstvenike da potraže mogući izvor njihova popunjavanja. Ovo je vjerojatno Enceladus - druga promatranja Cassinija pokazala su da gejziri Saturnovog mjeseca neprestano dopunjavaju led u E prstenu, jednom od najvećih vanjskih prstenova plinskog diva.
Drugi problem, kaže Radwan Tajeddine, član znanstvenog tima Cassini i planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Cornell (SAD), jest činjenica da materija prstenova mora postupno ili pasti na Saturn ili "pobjeći" u svemir. Analiza najnovijih Cassinijevih slika pokazuje da su prstenovi trebali nestati nekoliko desetaka ili stotina milijuna godina nakon rođenja. Međutim, postoje i danas, što je natjeralo znanstvenike da se pitaju zašto prstenovi nisu nestali.
Razlog tome su, kako su saznali NASA-ini planetolozi, sedam Saturnovih mjeseci koji žive pored prstenova ili točno unutar njih - Pan, Atlas, Prometej, Pandora, Janus, Epimetej i Mimas.
Cassinijeve slike i znanstveni podaci iz njegovog prolaska kroz Saturnove prstenove pokazuju da ovi mjeseci stabiliziraju dva vanjska prstena planeta, A i B, koji čine lavovski udio plina i prašine. Saturnovi sateliti, kako su ustanovili znanstvenici, "usporavaju" kretanje čestica prašine u tim prstenovima i sprječavaju ih da prodru u njihove orbite, što štiti prstenove od propadanja i omogućuje im održavanje čiste strukture kakvu imaju danas.
Drugi nedavni podaci koje je prikupio Cassini još nisu dopustili znanstvenicima da otkriju druge Saturnove misterije, a u nekim su ih slučajevima učinili još tajnovitijima. Primjerice, dugotrajna promatranja magnetskog polja planeta nisu pomogla astronomima da otkriju je li njegova magnetska os nagnuta u odnosu na os rotacije, što je neophodno za izračunavanje točne duljine dana na "Gospodaru prstenova".
Štoviše, ako takav nagib u principu izostane, to će značiti da planetolozi i geolozi danas ne razumiju u potpunosti mehanizme koji su povezani s pojavom vlastitih magnetskih polja na planetima, što će natjerati znanstvenike da u potpunosti preispitaju ono što znamo o strukturi crijeva Saturn, Jupiter i drugi divovski planeti.
Promotivni video:
