Krajem 17. stoljeća u američkom gradu Salemu optuženo je više od 200 ljudi za koje su mnoge pogubljene ili bile podvrgnute teškim mučenjima. Međutim, čak i 328 godina kasnije nitko ne može sa sigurnošću reći što je uzrokovalo te grozne događaje.
Gotovo svaki stanovnik našeg planeta zna za povijest lova na Salemske vještice. Progoni, masovna pogubljenja, mučenja i histerije koji su zahvatili cijeli grad - događaji tih godina ostavili su dubok i bolan trag u povijesti ne samo Sjedinjenih Država, već i cijelog svijeta. Bez obzira koliko modernih istraživača iznijelo teorije, danas još uvijek nema definitivnog odgovora, na što je točno tisuće stanovnika Salema organiziralo jedan od najokrutnijih i najmasovnijih lova na vještice u ljudskoj povijesti.
Salem su osnovali 1626. godine Puritanci koji su u Sjedinjene Države došli iz Engleske. Moral stanovnika bio je vrlo strog - religija je bila glavna stvar u njihovom životu, djeca su odgajana u strogim okvirima, a oni koji su kršili crkvene tradicije odmah su postali odmetnici.
Unatoč fanatičnoj pobožnosti, stanovnici Salema bili su u stalnom sukobu jedni s drugima - uglavnom je pitanje zemljišta postalo uzrok građanske svađe. Farme, koje su lokalnom stanovništvu bile glavni izvor hrane i prihoda, postajalo je sve manje, a broj stanovnika, naprotiv, povećavao se. Zato su se Salemijani aktivno borili među sobom, trudeći se kukom ili prevarom da sebi pribave područja pogodna za poljoprivredu.
Također, stanovnici grada, suočeni s bilo kakvim prirodnim katastrofama ili bolestima, bilo da je bilo suše, zaostalih pljuskova ili epidemija, objasnili su to jednostavno - Božijim gnjevom i intervencijom vraga. Stoga, kada su dvije mlade žene iz Salema razvile zastrašujuće simptome nerazumljive bolesti, sve su već znale da djevojke posjeduju Sotona.
Sve je počelo zimi 1692. godine, kada su se devetogodišnja kći pastorja Samuela Parrisa Elizabeth i njena rođakinja, 11-godišnja Abigail Williams počeli čudno ponašati. Djevojke su pokazale agresiju, odjednom vrisnule, kao da ih netko nevidljivi bolno ščepa ili udara iglom, žaleći se kako vide neke prozirne figure i ne podnose riječi molitve.
Lokalni stanovnici počeli su izlagati logične, prema njihovom mišljenju, pretpostavke, koje su se svele na činjenicu da je djevojke proklela vještica. Ta je nagađanja ubrzo potvrdio i dr. William Griggs, koji je izjavio da se već susreo sa sličnim slučajevima u Bostonu.
Promotivni video:
Opsjednuti idejom prokletstva, stanovnici Salema zamolili su djevojke da im kažu točno tko je odgovoran za ono što se događa, a Elizabeth i Abigail ukazale su na prvu "vješticu" - afroameričku sluškinju, Titubu, koja je radila u domaćinstvu Parris.
Nesretnu Titubu odmah su priveli u pritvor, a zajedno s njom još dvojica osumnjičenih - udovica Sarah Osborne i prosjakinja Sarah Good. Sve su tri žene ispitivane mučenjem, ali samo je Parrisova sluškinja priznala djelo, koje nije moglo podnijeti mukotrpno zlostavljanje.
Priča se tu nije završila - samo nekoliko dana kasnije gradske su vlasti uhitile četverogodišnju kćerkicu Sarah Good, koja je sebe nazvala vješticom u nadi da će sresti majku. Nakon toga, val uhićenja progurao je Salem - u zatvor su otišle žene koje su barem površno poznavale optužene, kao i stanovnici grada koji ne vjeruju riječima Elizabeth i Abigail. Pored toga, u sklopu istrage čak su uhićena i tri muškarca koja su bila povezana s optuženim.
Već početkom svibnja iste godine dogodila se prva smrt - Sarah Osborne umrla je u zatvoru. Uzrok smrti nije poznat zasigurno, ali u vrijeme uhićenja Sarah je bila teško bolesna, a mučenje i užasni uvjeti pritvora samo su pridonijeli pogoršanju njezinog stanja.
I na kraju mjeseca počelo je glasno suđenje nad "Salemskim vješticama", kako ih je narod zvao. Žiri je uključio nekoliko bliskih prijatelja guvernera Massachusetts Baya, Williama Phipsa, koji, usput rečeno, nisu ni imali pravno obrazovanje.
Glavni "dokaz" u ženskom slučaju bila su svjedočenja djevojčica, kojima su navodno duhovi optuženih. Sud je smatrao da je ovo svjedočenje adekvatno i osudilo je nekoliko žena Salema odjednom na smrt.
Prvo pogubljenje dogodilo se 10. lipnja, kada je Bridget Bishop obješen na glavnom trgu grada. Otprilike mjesec dana kasnije, pogubljeno je još nekoliko "vještica", među kojima je i Sarah Good. Kad je osuđenici dobila zadnju riječ, obratila se svećeniku koji je sudjelovao u procesu:
Znakovito je da su se riječi koje je Sarah izgovorila pokazale proročke - svećenik Nicholas Noes ubrzo je umro gušeći se vlastitom krvlju.
Nakon toga u gradu je pogubljeno još oko petnaestak ljudi, a jedan je čovjek mučen na smrt - činjenica je da formalno osoba ne bi mogla biti osuđena na smrt da nije priznala zločin. Stoga su se u to vrijeme optuženi podvrgavali najstrašnijim i najokrutnijim mučenjima, uključujući podmetanje, udaranje kamenjem, mučenje vodom, uslijed čega se većina izjasnila krivim protiv svoje volje.
"Kuća vještica" u Salemu, sačuvana do danas.
Grad je izgleda zaokupio nekakvim masovnim ludilom - ljudi su svjedočili o vlastitim prijateljima i rođacima, a bijesna gomila gradova gledala je sa zadovoljstvom muke onih koji su osuđeni na smrt ili mučenje, uzvikujući ponižavajuće uvrede na nesreće.
Vrlo brzo ta se "epidemija" okrutnosti preselila u susjedne gradove Topsfield, Boston i Andover - Elizabeth Parris i Abigail Williams postali su svojevrsni stručnjaci koji su pozvani izlagati vještice.
Rezultat ovog krvavog lova na vještice bilo je uhićenje oko dvjesto ljudi, od kojih je 30 osuđeno na smrt. U 19 slučajeva izvršena je kazna, a također se ne zna koliko je ljudi mučeno.
U svibnju 1693. službeno je završeno suđenje Salemskim vješticama, a preživjeli osumnjičeni pomilovani su. I malo kasnije, već 1702. godine, sud je utvrdio da su ranije kazne bile nezakonite. Suci koji su sudjelovali u postupku također su priznali svoju grešku.
Nakon što su suđenja za vještice Salem službeno proglašena nezakonitim i promašenim, Elizabeth Parris i Abigail Williams postali su parohi u Salemu. Stanovnici grada prezirali su djevojke, a posebno aktivni građani pozvali su vlasti da ih pogube. Međutim, to se nije dogodilo - Elizabeth se udala u dobi od 27 godina, a Abigailov trag izgubio se 1694. godine.
Strašni događaji koji su se dogodili u Salemu dugo su proganjali ljude. Mnogi istraživači iznose svoje teorije o tome što je prouzročilo tako oštar i krvavi progon - masovnu psihozu uzrokovanu trovanjem bilo kojom otrovnom supstancom, osobitosti psihologije puritanaca, histeriju.
1976. američka popularnoznanstvena publikacija Science objavila je teoriju prema kojoj su djevojke patile od halucinacija uzrokovanih trovanjem ergonom. No, ova je verzija ubrzo odbijena.
"Kuća vještica" u Salemu.
Nešto kasnije pojavilo se drugo objašnjenje - istraživači su sugerirali da su Elizabeth i Abigail patile od letargičnog encefalitisa. Simptomi ove bolesti su vrlo slični onima koje su doživjele djevojke 1692. godine.
Također, mnogi su znanstvenici sugerirali kako bi mogla postojati zavjera između djevojaka, umornih od života po oštrim zakonima puritanaca - odnosno, odlučile su se samo zabaviti.
Na ovaj ili onaj način, nema nedvosmislenog odgovora na pitanje što se dogodilo sa stanovnicima Salema 1692. godine. Ali svi se istraživači slažu da bi tragično iskustvo naših predaka trebalo postati važna lekcija za buduće generacije.
