Više od 250 godina protezalo se jedno od najtragičnijih razdoblja u povijesti razvoja Amerike, kada su milijuni crnih Afrikanaca ovdje dovedeni silom, prebacujući sav težak posao na svoja ramena, i to se smatralo sasvim normalnim. Ova manifestacija varvarstva je zastrašujuća u svojim razmjerima, organiziranom karakteru i, što je najvažnije, neljudskom stavu prema robovima.
Život robova je surovo iskorištavanje, zlostavljanje, maltretiranje i ponižavanje. No, uvjeti života u svakom konkretnom slučaju ovisili su o vlasniku, neki su robovi imali više sreće, neki manje, a neki uopće nesretni.
Bivši robovi koji su živjeli do starosti prisjetili su se:
Mary Armstrong, Texas, 91
„Rođen sam u St. Louisu, Missouri. Moja majka je pripadala Williamu Clevelandu i Polly Cleveland, a oni su bili najgori bijelci na svijetu - stalno su tukli svoje robove. Ona stara Polly, bila je prirodni vrag i usmrtila je moju sestru, koja je imala devet mjeseci, samo dijete. Skinula je pelenu i počela tući moju sestru dok krv nije počela teći - jednostavno zato što je plakala kao svako dijete, a njezina je sestra umrla … na, kako je rekao, "sezonu". A kad je prodao rob, mazao je usne masnoćom, tako da se činilo da je rob dobro nahranjen, jak je i zdrav.”.
Nice Pugh, Alabama, 85
Promotivni video:
„Tada je život crnaca bio sretan. Ponekad se želim vratiti tamo. Kao što sada vidim taj glečer s maslacem, mlijekom i vrhnjem. Dok potok mrmlja nad kamenjem, a iznad njega vrbe. Čujem kako se purani kucaju u dvorištu, kokoši trče i kupaju se u prašini. Vidim potok pored naše kuće i krave koje su došle piti i hladiti noge u plitkoj vodi. Rođen sam u ropstvu, ali nikada nisam bio rob. Radio sam za dobre ljude. Da li se to zove ropstvo, bijela gospodo?"
Cvatnja trgovine robovima s Afrikom započela je nakon uspostavljanja plantažnog gospodarstva. Početkom 16. stoljeća bila je velika potražnja za radnom snagom za brzo rastuće plantaže (šećer, pamuk, riža, duhan …). Upravo iz tog razdoblja trgovina robovima počela je poprimati ogromne razmjere.
Afrikanci, prisilno odstranjeni od svoje domovine, prevoženi su uglavnom u plantaže u tri ogromne američke regije - u Brazil, zapadne Indije (Karibe) i britanske sjevernoameričke kolonije.
U to se vrijeme trgovina odvijala duž takozvanog "zlatnog trokuta": robovi su izvađeni iz Afrike, prodani u Južnoj Americi i tamo su nabavljani sirovine, koje su u Sjevernoj Americi razmjenjivali za robu proizvedenu u njihovim kolonijama, a sve je to odvodilo u Europu. I opet smo s sitnicama pošli u Afriku po živu robu. To su uglavnom radili veliki trgovci u Engleskoj i Nizozemskoj.
Zarobljavanje Afrikanaca i slanje na brodove u Ameriku
Prema različitim izvorima, više od 12 milijuna Afrikanaca dovedeno je na teritorij američkog kontinenta. Njihova prodaja puštena je u tok, u Africi su čak stvorena čitava gospodarstva na kojima su poput stoke uzgajani robovi …
Arapski trgovci robovima napadaju selo kako bi uhvatili većinu njegovih stanovnika (Istočna Afrika, 1871.)
Stup zavezanih Afrikanaca pod oružanom stražom (Srednja Afrika, 1861.)
Stup afričkih robova s ogradama s tovarom na glavi, koji su čuvali trgovci robovima nogu (Istočna Afrika, 1891.)
Na gornjoj palubi broda za prijevoz afričkih robova (prva polovica 19. stoljeća)
Za utovar na brodove, da bi se uštedjeli, skladišta su bila prepuna, hrane i pića je davano vrlo malo. Milijuni ljudi jednostavno su umrli, ne mogavši izdržati takve uvjete. Brazil je bio jedan od najvećih uvoznika ljudske robe i doživio je najokrutnije postupanje sa robovima.
Tržište u jednom od gradova Brazila (1820-ih)
Rad na plantaži
U osnovi, robovi su dovedeni za vrlo naporan rad na plantažama. Robovi su bili prilično jeftini, tako da njihov život uopće nije bio cijenjen, sadnjaci su ih tretirali kao stoku, pokušavajući se istisnuti iz njih što je više moguće.
Berba šećerne trske (Antigua, 1823.)
Robovi koji beru pamuk (Jug SAD, 1873.)
Berba riže (Jug SAD-a, 1859.)
Robovi koji beru kavu (Brazil, 1830-te)
Za pokušaj bijega ili zbog neispunjenog rada robovi su bili žestoko pretučeni, a ruke njihove djece odsječene su.
Peter, rob iz Baton Rougea, Louisiana, oko 1863. godine.
Čak su i vrlo mala djeca bila prisiljena na posao, čim su počela hodati.
Dječji branje pamuka
S takvim nepodnošljivim teretom ljudi su umrli nakon 6-7 godina, a vlasnici su kupili nove kako bi ih zamijenili.
Robovska prebivališta
Zapisnik robovske obitelji (Jug SAD-a, 1860-ih)
Na ulazu u stan robova (Brazil, 1830-te)
Večernje slobodno vrijeme u robovskom naselju (Louisiana, 1861.-65.)
Ostala robovska zanimanja
Robovi - nosioci koji prevoze svog gospodara (Brazil, 1831.)
Crni kuhar (Virginia, 1850.)
Rob obuće (Virginia, 1850.)
Domaće sluge s djecom svoga gospodara (Južna Karolina, 1863.)
Oslobođenje od ropstva
Ponekad se događalo da su robovi dobili slobodu.
Dama u palankini s dva roba, Brazil, država Bahia, 1860.
Dvojica muškaraca na fotografiji već su oslobođeni robovi. Posuđujući odjeću i šešire, pozirali su fotografu.
Vlasnici su mogli oslobađati neke svoje robove iz različitih razloga. Ponekad se to događalo nakon smrti vlasnika prema njegovoj volji i odnosilo se samo na predane robove koji su savjesno radili za njega dugi niz godina. Obično su to bile osobe bliske vlasniku, s kojima je često komunicirao - kućne sluge, tajnice, pomoćnice, kao i žene robovi, povezane s njim dugogodišnjim intimnim vezama, i djeca rođena iz njih.
Krijumčarenje trgovine robovima
Još 1807. britanski je parlament donio zakon kojim se ukida interkontinentalna trgovina robovima. Brodovi Kraljevske mornarice počeli su patrolirati obalama Afrike kako bi spriječili transport tamnoputih robova u Ameriku.
Između 1808. i 1869. divizija Kraljevske mornarice u zapadnoj Africi zarobila je više od 1600 robovskih brodova i oslobodila oko 150 000 Afrikanaca.
Spasili su istočnoafričke robove na prepunoj palubi HMS Daphne, britanskog pomorskog broda, uz obalu Zanzibara. 1868. godine
Unatoč tome, vjeruje se da je još milijun ljudi bilo porobljeno i prevezeno tijekom 19. stoljeća. Kad se pojavio patrolni brod, trgovci su nemilosrdno bacali Afrikance u vodu.
Robovi koje su američki krijumčari žurno bacili preko broda i utopili se u morskim dubinama pri pogledu na približavanje britanskog ratnog broda (prva polovica 19. stoljeća)
Fotografije u Kraljevskom pomorskom muzeju u Portsmouthu prikazuju šestoricu Afrikanaca koji su pobjegli u listopadu 1907. Jedan od bjegunaca pobjegao je pravo u okove u kojima je tri godine bio vezan.
Spašeni bjegunci na brodu HMS Sphinx. 1907 godine
Kopče se uklanjaju s roba
Nakon toga, Britanci su na obali uhitili dva trgovca robljem.
Uhićenje arapskog trgovca robovima
Sustav ropstva postojao je u Sjedinjenim Državama od 1619. do 1865. godine. 1850. godine učinjen je prvi korak ka ukidanju ropstva - zabranjen je uvoz robova. Nakon građanskog rata sjevera i juga u prosincu 1865. godine, na inicijativu predsjednika Lincolna, ukinuto je domaće ropstvo. Posljednje ropstvo na američkom kontinentu ukinuto je u Brazilu, a dogodilo se 1888. godine.
