Vladimir Ilyich Ulyanov (Lenjin) jedna je od najvećih ličnosti u povijesti Rusije i svjetskog revolucionarnog pokreta. Nitko ne osporava njegov značaj za cjelokupni svjetski tok, a posebno za rusku povijest, ali Lenjinova filozofska i politička stajališta i njegove aktivnosti i dalje izazivaju najproturječnije, najekstremnije procjene. U javnoj svijesti postoje dvije mitološke slike: sovjetska, koja predstavlja gotovo idealnu osobu i državnika, i post-perestrojka, obojena gotovo isključivo crnom bojom. Oboje su daleko od stvarnosti.
Georgy Vernadsky (povjesničar): "Leninove aktivnosti mogu se promatrati s različitih gledišta, moguće su različite procjene njegovih rezultata. Ali ne može se poreći da je njegova osobnost imala ogroman utjecaj na tijek političkog razvoja u Rusiji i, posredno, na svjetsku povijest."
Francesco Misiano (talijanski političar): "Nitko ne hvali i ne vrijeđa toliko koliko Lenjin, toliko dobrog i toliko lošeg se ne govori o nikom nego o Lenjinu. U odnosu na Lenjina, oni ne poznaju sredinu, on je ili utjelovljenje svih vrlina, ili - svih poroka. U određivanju nekih - on je apsolutno ljubazan, a u definiranju drugih - izuzetno je okrutan."
Lenjinova stajališta temeljila su se na marksizmu. Istodobno, nije smatrao da su sve marksističke odredbe dogma i kreativno je postupao prema ovom učenju, mijenjajući promjene u odnosu na ruske uvjete. To je bilo posebno vidljivo u razdoblju između veljače i listopadske revolucije i tijekom uvođenja NEP-a, kada su ga mnogi drugovi po oružju čak optuživali da je napuštao marksizam.
Lenjin je proglasio klasnim karakterom bilo koje države. Za tranziciju u pravedni društveni i politički sustav u prijelaznoj fazi, smatrao je potrebnim uspostaviti diktaturu proletarijata, smatrajući da samo diktatura vlasnika zemljišta i kapitalista može biti alternativa njemu. Smatrao je boljševičku stranku avangardom radničke klase. Lenjin je moral smatrao i klasnim pojmom, a suprotstavio se buržoaskom moralu - revolucionarnim. "Ljudi su u politici uvijek bili i uvijek će biti glupe žrtve obmane i samoobmane dok ne nauče tražiti interese određenih klasa iza bilo kakvih moralnih, vjerskih, političkih, društvenih fraza, izjava, obećanja", vjerovao je.
Veljača buržoaske revolucije 1917. godine iznenadila je Lenjina. Međutim, brzo je procijenio situaciju i odlučio iskoristiti priliku za pripremu i provedbu socijalističke revolucije. Vraćajući se u Rusiju u travnju 1917., iznio je slogan: "Ne podržavajte Privremenu vladu, svu vlast Sovjetima!" Popularnost privremene vlade, rastrgnuta unutarstranačkim kontradiktornostima, koja je nastavila Prvi svjetski rat i odgađala rješenje najvažnijih pitanja državne strukture, neprestano je opadala, dok su Sovjeti radničkih, seljačkih i vojničkih zastupnika postupno dobivali na snazi. Iskoristivši situaciju dvojne moći, boljševici na čelu s Lenjinom započeli su oružani ustanak koji su izveli praktički bez otpora 25. listopada 1917. godine. Lenjin je postao šef sovjetske države.
Kako bi pobijedio seljaštvo na strani boljševika, Lenjin je čak u „travanjskim tezama“usvojio neke točke programa SR. To je uzrokovalo odbacivanje značajnog dijela istih članova stranke - neki su čak vjerovali da je time žrtvovao proletarijat seljaštvu. Kada su boljševici preuzeli vlast u listopadu 1917. godine, jedna od prvih dekreta bila je Uredba o zemlji, prema kojoj je ukinuta privatna svojina nad zemljom, a seljaci su dobili besplatne zemljišne parcele. To je, u prvim danima nakon revolucije, pridonijelo širokoj potpori boljševika od seljačkih masa, koje su činile većinu stanovništva Rusije.
Politika ratnog komunizma koja je uslijedila tijekom godina građanskog rata, čija je jedna komponenta bila višak prisvajanja, diktirana potrebom da se spriječi glad u gradovima, izazvala je masovno nezadovoljstvo i seljačke ustanke. 1921. godine najavljen je prijelaz na Novu ekonomsku politiku (NEP), koji je omogućio neke tržišne elemente i višak zamijenio znatno blažim porezom u naravi. Unatoč činjenici da je Lenjin na NEP gledao kao na privremeno taktičko povlačenje, ova je odluka izazvala protivljenje značajnog dijela stranke.
Promotivni video:
Lenjin je Prvi svjetski rat proglasio imperijalističkim i nepravednim za sve njegove sudionike. U tom je smislu iznio slogan pretvaranja imperijalističkog rata u građanski rat. Prema njegovim riječima, vojnici su morali okrenuti oružje protiv svoje buržoaske vlade, organizirati revolucije u svojim zemljama, a zatim sklopiti pravedan mir bez aneksija i odšteta. Propaganda takvih pogleda u konačnici je pridonijela raspadu vojske.
Prva uredba sovjetske vlade bila je "Dekret o miru". Ali, kao što je Lenin priznao, "rat se ne može završiti po volji, tako što će se bajonetom zabiti u zemlju." Za njegovu stvarnu provedbu bio je potreban mirovni ugovor s Njemačkom, koji je potpisan u Brestu 3. ožujka 1918. godine. Da bi se probio kroz tu odluku, Lenjin je morao ući u ozbiljan sukob s nizom suradnika. Kontroverza oko mirovnog ugovora iz Brestova-Litovska nije prestala do danas: procjene se kreću od djela izdaje do sjajnog političkog poteza. S jedne strane, Rusija je napravila teritorijalne ustupke i izgubila priliku da postane jedna od država pobjednica i dijeli blagodati pobjede sa državama Entente. S druge strane, raspad vojske je već dostigao takav stupanj da je bilo gotovo nemoguće uvjeriti vojnike da nastave rat. Brestovno-litovskisk mir pružio je predah za formiranje novog,Radničko-seljačka Crvena armija.
Nikolaj Berdjajev (filozof): „On [Lenjin] je zaustavio kaotični raspad Rusije, zaustavio ga na despotski, tiranski način. To je značajka sličnosti s Petrom."
Lenjin se smatra jednim od organizatora i pokretača politike Crvenog terora. Istovremeno je apelirao na svoje suradnike da djeluju isključivo u nuždi. U razgovorima i dopisivanju često je koristio izraze poput "pucati" ili "objesiti", ali često su oni ostajali isključivo deklarativni i nisu imali karakter specifičnih uputa. Što se tiče strijeljanja kraljevske obitelji, Lenjinovo sudjelovanje u odluci o njemu nije dokazano.
Heinrich Mann (njemački pisac): "U Lenjinovu životu odanost velikom uzroku neizbježno se kombinira s nepopustljivošću prema svima koji se pokušaju miješati u ovaj posao."
Kad je do 1919. postalo jasno da se nade za ranu svjetsku revoluciju nisu obistinile, Lenjin, koji je za razliku od drugih marksista tog vremena, prije govorio o mogućnosti pobjede socijalističke revolucije u jednoj zemlji, prepoznao je mogućnost suživota rame uz rame između socijalističkih i kapitalističkih država … Istovremeno je predložio da se pridržavaju taktike "poticanja imperijalista jedni na druge". Planirano je da se naglasak u vanjskoj politici pomakne sa zapada na istok, "da se grupiraju buđenje naroda istoka oko nas" i da im pomogne u narodnooslobodilačkoj borbi.
Boljševici su proglasili pravo naroda na samoopredjeljenje. Ako su se gotovo sve političke snage pomirile s predstojećom secesijom Finske nakon februarske revolucije, malo je njih bilo spremno priznati otcjepljenje od Ruskog carstva ostalih dijelova. U međuvremenu, na periferiji Rusije bile su formirane neovisne republike. Lenjin je učinio mnogo kako bi osigurao uspostavu sovjetske vlasti u tim republikama, pa su one postale dio nove državne formacije - Saveza sovjetskih socijalističkih republika, što bliže bivšim granicama Ruskog carstva. Nakon uništenja buržoaske države, energično je krenuo u izgradnju socijalističke države.
Veliki vojvoda Aleksandar Mihajlovič: "Nitko osim internacionalista Lenjin nije čuvao ruske nacionalne interese, koji u svojim govorima nije poštedio svoje napore da protestira protiv podjele bivšeg Ruskog Carstva."
Tijekom građanskog rata i odmah nakon njega, zemlja se raspala, rastrgnuli su je interventisti i nacionalisti, industrija je u velikoj mjeri uništena, i što je najvažnije, tijekom Prvog i Građanskog rata pretrpjeli su ogromni ljudski gubici. Morali su izgraditi novu državu donoseći odluke u letu. I ovdje je Lenjin pokazao ogroman politički štih i fleksibilnost, ponekad radeći postupke koji su bili u suprotnosti s njegovim prethodnim pogledima i izjavama i izazivali zbunjenost kod bivših drugova. Netko to vidi kao manifestaciju političke neprincipijelnosti, dok drugi - sposobnost priznavanja vlastitih pogrešaka i ispravljanja.
Neosporna zasluga Lenjina i boljševičke stranke bila je uspostava širokih socijalnih prava i jamstava: pravo na rad i njegovi normalni uvjeti, besplatna zdravstvena zaštita i obrazovanje, ravnopravnost predstavnika različitih spolova i nacionalnosti.
Bertrand Russell (engleski znanstvenik i filozof): "Drugi su mogli uništiti, ali sumnjam da je postojala barem jedna osoba koja bi je mogla tako dobro obnoviti."
Leninove knjige i članci odlikuje se apsolutnim povjerenjem u vlastitu pravednost. Bio je nepomirljiv prema tuđim pogledima na načelna pitanja i, kao vrstan polemičar, nemilosrdno ih je ismijavao. Borio se protiv neslaganja i unutar stranke i u novoj sovjetskoj državi. Jedna od manifestacija ove borbe bilo je protjerivanje velike grupe mislilaca koji se nisu složili s marksizmom na takozvanom "filozofskom paru". Međutim, za ta teška vremena ovu odluku možemo nazvati prilično humanom. Razdvajanje s domovinom bilo je osobna tragedija za sve, ali mnogima je ta deportacija vjerojatno spasila slobodu, pa čak i život.
Poznate su Lenjinove oštre izjave o inteligenciji, koje su uglavnom na sovjetski režim reagovale barem oprezno, ako ne i potpuno neprijateljski. Međutim, unatoč želji najradikalnijih boljševika da napuste staru kulturu i umjetnost, Lenjin se opirao tim tendencijama. Njegovim neposrednim sudjelovanjem sačuvana su vodeća kazališta i muzeji. Osim toga, projekt monumentalne propagande imao je za cilj da ovjekovječi i na taj način promovira rad istaknutih ličnosti ruske i svjetske kulture, čak i onih čiji su pogledi bili daleko od revolucionarnih. Vodeći umjetnici, pisci, glazbenici, znanstvenici dobili su poboljšane obroke. Još za vrijeme građanskog rata stvorene su nove istraživačke organizacije. U isto vrijeme izrađen je grandiozni plan za elektrifikaciju zemlje - GOELRO. Ali u isto vrijeme,značajan dio inteligencije, kojeg je često nazivao "skoro-kadetskom javnošću", bio je podvrgnut raznim represijama: deportacijama, uhićenjima, a neki su pali u stroj Crvenog terora.
Jack Lindsay (engleski pisac): „Za mene je Lenjin iznad svega najveći intelekt stoljeća. Njegove knjige, njegova djela dovršili su proces ponovnog obrazovanja mnogih milijuna ljudi na zemlji."
Lenjin je bio nepogrešivi materijalista i ateist, pa je borbu protiv religije smatrao jednom od najvažnijih stvari u izgradnji nove države. Religija je, prema njegovom mišljenju, "jedna od vrsta duhovnog ugnjetavanja koja se svugdje i svuda nalazi na masi … Religija je opijum naroda, svojevrsni duhovni uzlet u kojem robovi kapitala utapaju svoju ljudsku sliku, njihove zahtjeve za životom dostojnim čovjeka". U borbi protiv religije Lenjin je pozvao svoje pristaše da djeluju fleksibilno, koliko je to moguće, a da ne vrijeđaju osjećaje vjernika. "Dekret o odvajanju od države i škole crkve" potpisan je jedan od prvih, početkom 1918. godine. Ovaj dokument proglasio je slobodu savjesti i jednakost svih konfesija. Crkvena zemlja i imovina nacionalizirani su, ali mogu se prenijeti vjerskim organizacijama na besplatno korištenje odlukom lokalnih vlasti. To je neizbježno dovodilo do viškova, koji su ponekad završavali krvavim sukobima. Posebno ih je bilo tijekom kampanje zaplijenjivanja crkvenih dragocjenosti za pomoć gladnim ljudima u regiji Volge 1922. godine. Lenjin je potajno pozvao svoje suradnike da to iskoriste za diskreditaciju crkve.
Patrijarh Tikhon: "Imam podatke o njemu [Lenjinu], kao čovjeku najslađe, doista kršćanske duše."
Maxim Gorky: "Njegov [Lenjinov] privatni život je takav da bi u religiozna vremena od njega napravili sveca."
Lenjinovu osobnu skromnost i jednostavnost primijetili su gotovo svi koji su imali priliku osobno komunicirati s njim. Čak su i njegovi neprijatelji to priznali. Smatrao se ne velikom osobom, već predstavnikom sjajne ideje i, istodobno, alatom za njezinu provedbu. Zato je u njemu, kao i u religioznim ličnostima prošlosti, ljubaznost i okrutnost koegzistirala na paradoksalan način. Postavljajući si cilj stvaranja društva socijalne pravde, Lenjin je bio spreman težiti svom postignuću na trenutno najučinkovitiji način. I, u konačnici, odnos prema Lenjinovoj figuri uvelike ovisi o stavu prema tom cilju i o tome koje se metode njegove provedbe smatraju prihvatljivim.
Winston Churchill (engleski političar): "Njihova [ruska] najveća nesreća bilo je njegovo rođenje, ali sljedeća je nesreća bila njegova smrt."
Romain Rolland (francuski pisac): „Još od vremena Napoleona Prvog povijest nije poznavala takvu čeličnu volju. Nikada od herojskog doba europske religije nisu poznavale apostola takve granitne vjere. Nikada prije čovječanstvo nije stvorilo suveren misli, toliko apsolutno nezainteresirano."