Američka svemirska agencija NASA objavila je natječaj za najbolji koncept pokusa za istraživački program Europa, satelit Jupiter, na čiju će površinu sletjeti svemirska sonda.
Ovaj mjesec Jupitera, prema planetarnim znanstvenicima, ima dubok ocean tekuće vode ispod svoje ledene ljuske. Zbog ove osobine, Europa je postala jedna od prvih kandidata koja je tražila život u Sunčevom sustavu.
NASA i druge svemirske agencije već nekoliko desetljeća razvijaju planove za slijetanje u Europu. Nedavno su dobili podršku američkog Kongresa.
Znanstvenici se nadaju da će takav uređaj biti lansiran već u 20-ima ovog stoljeća.
Dok NASA još nema poseban program lansiranja, agencija je priopćila kako ima financijska sredstva za pokretanje natječaja za ideje o znanosti koja stoji iza predstojeće ekspedicije.
"Sposobnost spuštanja letjelice na površinu ovog misterioznog ledenog mjeseca, broda koji može započeti istraživanje svijeta koji može imati život, u središtu je koncepta koji NASA-ini znanstvenici razmatraju", rekao je Thomas Zurbuchen, NASA-in šef znanosti.
NASA-ina najava obavijest je o natječaju u dvije etape ideja. Razne skupine znanstvenika pozivaju se da podnesu prijedloge, koje će nakon toga ocijeniti NASA-ini stručnjaci.
U prvoj fazi natječaja bit će odabrano oko 10 prijedloga. Oni će se tada razmatrati u drugoj fazi.
Promotivni video:
Prošle godine, kao odgovor na smjernicu Kongresa, NASA je razvila koncept za novu misiju spuštanja letjelice na površinu Europe.
NASA-ino izvješće odnosi se na zemljište s četiri noge koje će sletjeti pomoću Sky Train sustava, koji je testiran na Marsu 2012. godine tijekom slijetanja mobilne laboratorije Curiosity. Međutim, ovo će koristiti mnogo duži kabel kako bi se izbjegla kontaminacija površine Europe raketnim gorivom.
Ovo planirano vozilo imat će neke značajke sonde Phoenix, koja je u arktičkim regijama Marsa sletila u svibnju 2008. godine. "Phoenix" je opremljen posebnim rezačem koji je trebao ograditi ledeno tlo za daljnje prikupljanje svojih uzoraka pomoću ograde.
Vjerojatno će buduća sonda, osim sličnog rezača i usisnog uređaja, imati posebnu pilu koja će morati prorezati površinski led do dubine od najmanje 10 cm, gdje postoje slojevi leda koji nisu pod utjecajem površinskog zračenja.
Znanstvenici malo znaju o fizičkim svojstvima takvog leda, koji se formirao na temperaturama oko minus 170 stupnjeva Celzija. Međutim, polaze od pretpostavke da će biti vrlo teško i teško će se dodijeliti instrumentalnom utjecaju.
Međutim, znanstvenici vjeruju da će, ukoliko postoji život u površinskim slojevima leda, zemaljski instrumenti moći utvrditi njegovu prisutnost, bilježeći koncentraciju mikrobnih stanica u količini od 100 stanica po kubnom centimetru.
Iako je Europa ledena ploča debela do 100 km, proučavanjem njezine površine može se pokazati pokazatelj onoga što se događa ispod nje u podglacijalnom oceanu.
U ovoj ledenoj ljusci dolazi do izuzetno sporog ledenih ploča s različitim temperaturama. Takve ploče ili ledeni dijapiri, kako ih nazivaju tektonika, mogu sa sobom nositi tragove organskog života iz dubina oceana.
„Lander mora dobiti najsvježiji i najčišći uzorak leda. To se može postići dubokim bušenjem ili slijetanjem na mjesto gdje su se led ili voda izbacili iz velikih dubina “, rekao je Kurt Neibur, član NASA-inog znanstvenog tima.
Slike snimljene Hubble Orbiting teleskopom govore o mogućoj prisutnosti gejzira koji bi mogli baciti led na površinu Europe.
Izbacivanje landera planirano je da se izvrši nekoliko godina nakon leta Europa Clippera prošli Europu, koji bi trebao biti lansiran početkom 1920-ih.
Paul Rincon