Genetika iz Sjedinjenih Država otkrila je razvoj zloćudnih tumora uzrokovanih gutanjem parazitskog crva kod stanovnika Kolumbije. Slučaj osebujne infekcije čovjeka rakom opisan je u New England Journal of Medicine.
41-godišnji Kolumbijac prije dvije godine nekoliko je mjeseci odlazio u jednu od klinika sa pritužbama na pogoršanje zdravstvenog stanja. Iz rezultata analize postalo je jasno da je pacijent nositelj HIV-a, crijeva su mu zasićena parazitskim crvima - patuljastim trakavicama, a agresivan oblik onkologije razvija se u plućima i limfnom sustavu. U isto vrijeme, proteini povezani s karcinomom nisu bili prisutni u pacijentovim tkivima.
Nakon muškarčeve smrti u svibnju 2013., uzorci njegovih tkiva i tumora poslani su na istraživanje skupini američkih genetičara. Znanstvenici su potvrdili da je Kolumbijac imao neki oblik raka - stanice neoplazme upadale su u susjedna tkiva, množile su se i rasle.
Međutim, ove su stanice bile neobično male. Zagonetka je riješena kasnije testovima. Genetska analiza pokazala je da se tumori ne sastoje od ljudskih stanica, već od crva koji živi u crijevima.
Znanstvenici su izrazili mišljenje da neke larve nisu izašle s otpadnim proizvodima, kao što bi trebalo biti, već su "prešle" iz gastrointestinalnog trakta u limfne čvorove i proširile se cijelim tijelom. To su olakšali pacijentov oslabljeni imunološki sustav i neobične mutacije u genomu parazita.
Prema genetičarima, ličinke patuljastih vrba sadrže velik broj matičnih stanica. Potonje se zbog neobičnih mutacija i niza kemijskih signala - prisutnih u ljudskom tijelu, a ne u crijevima ili u divljini - počinju nekontrolirano množiti u tijelu.
Istraživači primjećuju da je "rak parazita" potpuno nova vrsta i njegovo ponašanje tek treba proučavati, ali može predstavljati ozbiljnu prijetnju u regijama tropske Afrike, kao i drugim dijelovima svijeta s visokom stopom HIV-a i crijevnih parazita.