Opsežna genetska analiza DNK stanovnika Velike Britanije i Sjedinjenih Država pokazuje da biološka evolucija čovječanstva nije prestala i da se broj nositelja „štetnih“verzija gena povezanih s bolestima i dalje postupno smanjuje pod utjecajem prirodne selekcije, navodi se u članku objavljenom u časopisu PLOS Biology.
"Tragove toga bilo je izuzetno teško pronaći, ali pronašli smo nagovještaje da prirodna selekcija i dalje djeluje u modernoj ljudskoj populaciji", rekao je Joseph Pickrell, genetičar sa Sveučilišta Columbia u New Yorku, SAD.
Danas biolozi i evolucionisti aktivno raspravljaju o tome je li ljudska evolucija prestala nakon što su naši preci izmislili alate i nastavili se baviti životom u velikim društvima takve vrste. Neki znanstvenici vjeruju da se biološka evolucija usporila ili čak zaustavila, jer opstanak pojedinaca i njihova vjerojatnost da nastave svoju rasu nisu ovisili o kvaliteti gena, već o brzoj pameti, bogatstvu i socijalnom statusu.
Ostali su evolucionisti to doveli u pitanje, a tijekom posljednja dva desetljeća provedeno je nekoliko eksperimenata i studija u kojima su biolozi testirali kako se genom čovječanstva u cjelini mijenjao tijekom nekoliko stotina ili tisuća godina. Ova zapažanja često su dovela do sukobljenih rezultata, što nije dodavalo uvjerenje da se evolucija nastavlja.
Pickrell i njegovi kolege pronašli su nove dokaze da "darwinijska" selekcija i dalje djeluje među čovječanstvom, analizirajući genome više od 160 tisuća ljudi u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama, koji su nedavno sudjelovali u različitim genetskim istraživanjima.
Analizirajući njihov DNK, znanstvenici su se oslanjali na jednostavan evolucijski obrazac - što duže pojedinac živi i što mu je bolje zdravlje, to više može ostaviti potomstvo. Prema tome, što više potomaka ima, veća je vjerojatnost da će oni prenijeti svoje gene svojoj djeci i da će njezina loza i dalje postojati, a nositelji "loših" verzija gena će izumrijeti.
Vođeni ovom idejom, znanstvenici su uspoređivali skupove mutacija u DNK ljudi iz obitelji stogodišnjaka i Britanaca i Amerikanaca s relativno kratkim ili normalnim životnim vijekom i pokušali razumjeti koliko su uobičajene "štetne" mutacije u njihovim genima. Ako je u DNK stogodišnjaka manje tih mutacija, to će značiti da prirodna selekcija i dalje djeluje, a izostanak razlika u njihovom broju ukazivat će na suprotno.
Genetičari su uspjeli pronaći nekoliko desetaka gena za koje su takve razlike bile karakteristične. To je bilo najuočljivije za dvije regije DNA - APOE gen, u kojima mutacije značajno povećavaju vjerojatnost razvoja Alzheimerove bolesti, te za gen CHRNA3, koji je povezan s predispozicijom za aktivno pušenje kod muškaraca.
Promotivni video:
"Loše" verzije ovih gena, kako primjećuju znanstvenici, bile su mnogo rjeđe među Amerikancima i Britancima koji su uspjeli do 70 godina starosti ili čiji su se roditelji ili preci smatrali stogodišnjacima. Mnogi drugi geni povezani s pretilošću, astmom, aterosklerozom i nizom drugih zdravstvenih problema, kao i ranim početkom seksualne aktivnosti, ponašali su se na sličan način.
U budućnosti genetičari planiraju analizirati još veće banke DNA, što će im pomoći da pronađu druge gene na koje evolucija i dalje utječe, te razumiju u kojem se smjeru čovječanstvo kreće danas i što "orkestrira" njegov razvoj.