Međunarodna skupina znanstvenika iz Sjedinjenih Država i Njemačke identificirala je najvjerojatnije scenarije za razvoj čovječanstva i vanzemaljskih civilizacija, od kojih se većina završava kolapsom. Istraživači su uzeli u obzir utjecaj inteligentnih bića na klimu vlastitog planeta i kako bi se taj utjecaj mogao pokazati vanzemaljcima. Članak je objavljen u časopisu Astrobiology. To je objavljeno u priopćenju za javnost na Phys.org.
Stručnjaci su razvili matematički model koji uzima u obzir veličinu stanovništva, klimatske promjene i kapacitet okoliša - optimalan broj jedinki kojima se može osigurati hrana i druge pogodnosti, a da se ne ugrozi njezino daljnje postojanje. Model se temelji na rezultatima studija civilizacije Rapanui na Uskršnjem otoku, koja je svoj vrhunac dostigla u 1200-1500.pr. Kr., a pad se dogodio u 18. stoljeću zbog iscrpljenosti resursa. Pokazalo se da razvoj bilo koje civilizacije može slijediti jedan od četiri puta.
U scenariju „izumiranja“svjetska populacija naglo raste zajedno sa prosječnom temperaturom. Konačno, tehnološka civilizacija dostiže svoj vrhunac, ali tada počinje propadati, jer klima izgleda kao neprikladna za postojanje velikog broja bića. U nekom će se trenutku sustav vratiti u ravnotežu, ali preživjet će samo mali dio populacije. U drugom scenariju, koji je jedini pozitivan, održivi razvoj odvija se bez katastrofalnih posljedica, a to je moguće samo ako civilizacija na vrijeme shvati da će promišljena potrošnja resursa sama sebe uništiti.
Treća opcija predviđa razvoj i nagli pad stanovništva bez trošenja resursa. Civilizacija umire, ali to ne mora nužno dovesti do potpunog nestanka inteligentnih bića. U potonjem scenariju, vanzemaljci shvaćaju da njihovo djelovanje može dovesti do katastrofe, ali prijelaz na alternativna goriva prekasan je i ne može spriječiti smrt.
Prema znanstvenicima, još nije jasno koji je scenarij vjerojatniji za čovječanstvo. Međutim, istraživači priznaju da ljudi mogu promijeniti klimu Zemlje do te mjere da zaustavljanje emisija stakleničkih plinova više neće poboljšati situaciju.
Prema znanstvenicima, ako se Zemljina klima zagrije za dva stupnja, započet će nepredvidive promjene u sustavu cirkulacije atmosfere. Doći će do intenzivnog topljenja ledenjaka, što će zauzvrat dovesti do porasta razine mora. Procjenjuje se da će do 2100. obalni megaciti potopiti, a neki naseljeni otoci, uključujući Maldive, nestati.