Malteški arhipelag leži na središnjem Sredozemlju. Ljudi koji su ga nekad naseljavali, izgleda, stigli su ovamo u VI-V milenijuma prije Krista sa Sicilije, smještene 90 kilometara sjeverno od Malte. Odabrali su uopće ne raj.
Mali otočići koji čine arhipelag prilično su siromašni. Ovdje gotovo da nema rijeka; također nema normalnih uvjeta za uzgoj. Teško je razumjeti zašto je malteški arhipelag bio naseljen već u neolitiku. Još je iznenađujuće zašto je oko 3800. godine prije Krista - više od tisuću godina prije službenog pojavljivanja Cheopsove piramide! - stanovnici otoka počinju graditi ogromne megalitske hramove.
Prije samo 100 godina, ove se građevine pripisuju spomenicima feničke kulture, a samo su nove metode datiranja omogućile rasvjetljavanje njihove dobi. Sve do otkrića Göbekli Tepe smatrali su se najstarijim kamenim hramovima na svijetu. Znanstvenici i dalje raspravljaju o tome kako je nastala kultura takvih zgrada, je li dovedena na otok odnekud s Istoka ili su je stvorili lokalni stanovnici.
Na Malti i na susjednim otocima ima 28 hramova. Okruženi su zidovima od kamenih blokova i pomalo podsjećaju na Stonehenge. Dužina zidova je u prosjeku stotinu i pol metara. Hramovi su orijentirani strogo na jugoistok, a u dane solsticija svjetlost pada izravno na glavni oltar. Neki od hramova nalaze se pod zemljom.
Najstariji su dva hrama koji čine svetište Ggantiya ("div") na otoku Gozo. Izgrađeni na brdu visokom 115 metara, bili su jasno vidljivi izdaleka. Oba hrama okružena su zajedničkim zidom.
Promotivni video:
Stariji („južni“) hram sastoji se od pet polukružnih apsida koje su smještene oko dvorišta u obliku trokuta. U nekim apsidama "južnog" hrama i u jednoj apsidi "sjevernog" hrama još uvijek se mogu vidjeti gdje su bili oltari. Visina vanjskih zidova na nekim mjestima doseže 6 metara, a masa nekih vapnenačkih kvadrata prelazi 50 tona.
Kvržice se drže zajedno s nekakvim mortom. Postoje i tragovi crvene boje. U najstarijim kultovima magične moći pripisane su ovoj boji; mogao je najaviti ponovno rođenje, povratak u život. Ovdje je pronađen i ulomak ženske statue visine oko 2,5 metra. Ovo je jedina velika skulptura pronađena na malteškom arhipelagu.
U svim ostalim drevnim hramovima pronađene su samo male figurice visoke najviše 10-20 centimetara. Prema nekim istraživačima, Ggantija je bio svojevrsni "Vatikan" neolitika - središte cjelokupnog duhovnog i svjetovnog života malteške civilizacije. Navodno je svetište nekoć bilo prekriveno svodom, ali njegovi ostaci nisu preživjeli. Na sličnom planu sagrađeni su hramovi na otoku Malti.
O ljudima koji su stvorili ovu megalitsku kulturu malo znamo. Ne znamo tko su bili, koje su bogove štovali, koje su se svečanosti obavljale unutar zidina ovih svetišta. Većina stručnjaka vjeruje da su ovi lokalni hramovi bili posvećeni božici, koja je u davnim vremenima bila poznata kao "Magna Mater" - Velika Majka. Arheološka nalazišta također potvrđuju ovu hipotezu.
Tijekom oranja 1914. godine slučajno su otkriveni balvani Taršinovog svetišta, koji su dugo bili skriveni u zemlji. Ravnatelj Nacionalnog muzeja Themistocles Zammit, nakon kratkog pregleda područja, odlučio je započeti s iskopavanjima. Za šest godina rada ovdje su otkrivena četiri međusobno povezana hramova, kao i brojne figurice, uključujući dvije polmetrske skulpture FatLadys-a, "Malteške veneze".
Ploče hramova ukrašene su reljefima koji prikazuju svinje, krave, koze uokvireni apstraktnim uzorcima poput spirala. Vjerovalo se da spirale simboliziraju sve vidljive oči Velike Majke. Iskopavanja su pokazala da su ovdje žrtvovane životinje.
Najstarije od ovih svetišta sagrađeno je oko 3250. godine prije Krista. Prilikom gradnje hramskog kompleksa, koji je zauzimao površinu od 10 tisuća četvornih metara, korišteni su blokovi vapnenca, težine do 20 tona. Premješteni su uz pomoć kamenih valjka - sličnih onima nađenim pored jednog od hramova.
Na jugoistočnom obodu Vallette nalazi se podzemno svetište Hal-Saflieni (3800-2500 pr. Kr.). 1902. "otac malteške arheologije", jezuit Emmanuel Magri, ovdje je započeo iskopavanja, a nastavili su nakon njegove smrti, Themistocles Zammit. Ubrzo su otkrivene ogromne katakombe u kojima su ostaci više od 7000 ljudi počivali na nekoliko slojeva.
Na nekim mjestima na svodovima katakombi pojavili su se ukrasi, prije svega spirale, obojene crvenom bojom. Sada je poznato da je ovaj kompleks služio i nekropoli i hramu. Ukupna površina iskopanog svetišta je oko 500 četvornih metara. Ali možda se katakombe protežu ispod čitavog glavnog grada Malte, Vallette.
Ovo je jedino u potpunosti sačuvano neolitsko svetište. Možemo samo nagađati kakve su se scene odigravale u tim dvoranama. Možda su ovdje napravljene krvave žrtve? Jeste li pitali proročanstvo? Komunicirate s demonima podzemlja? Jesu li tražili duše mrtvih da im pomognu u životnim olujama? Ili zaređene mlade žene za svećenice božice plodnosti?
Ili ovdje, uoči smrti, izliječili su bolesne od bolesti i u znak zahvalnosti ostavili statue boginji? Ili se sve ograničilo na pogrebne rituale? Po ritualima koji se izvode na tijelima mrtvih? Ili je možda sve bilo prozaičnije i ovdje su u podzemnoj cacheu skupljali zrno sakupljeno na tom području?
Među tisućama koje se ovdje nalaze - ne žitarice, već statuete - posebno je poznata uspavana dama, "usana dama" koja podsjeća na divovu. Odmara se na krevetu, udobno okrenut na boku. Desnu ruku je stavila ispod glave, lijevu je privukla čvrsto prema prsima.
Njena suknja, zagrljena ogromnim bokovima, visi poput zvona; izvirući iz njezinih nogu. Sada se ta figurica, visoka 12 centimetara, čuva u Arheološkom muzeju na Malti.
Ovaj i drugi nalazi sugeriraju da je prije 5000 godina na Malti postojalo matrijarhalno društvo, a u podzemnoj nekropoli su pokopane plemenite žene - vještice, svećenice itd. Međutim, ovo je tumačenje kontroverzno.
Zapravo je u nekim slučajevima teško utvrditi predstavljaju li ove statue muškarci ili žene. Slične figurice pronađene su tijekom iskopavanja neolitičkih naselja u Anatoliji i Tesaliji. Kasnije, usput, otkrivena je kiparska skupina, nazvana "Sveta obitelj": ovdje su zastupljeni muškarac, žena i dijete.
Izgradnja hramova prestala je oko 2500. godine prije Krista. Možda je uzrok smrti megalitske civilizacije Malte bila dugotrajna suša ili iscrpljivanje obradivog zemljišta. Drugi su istraživači skloni vjerovati da su sredinom III tisućljeća ratna plemena, naoružana najmoćnijim tada bakrenim oružjem, napala Maltu.
Osvojili su ove blaženi „otoke velikih mađioničara, iscjelitelja i vidjelaca“, kako je jedan povjesničar rekao o drevnoj Malti. Kultura koja je cvjetala dugi niz stoljeća uništena je u trenu.
Arheolozi još uvijek nisu otkrili mnoge njegove tajne. Ili ljudi možda nikad nisu živjeli na ovom arhipelagu? Jesu li došli s kopna da obave obrede u hramovima ili da pokopaju ovdje mrtve, a zatim napustili "otok bogova"? Možda su Malta i Gozo bili nešto poput svetog okruga neolitika?