Tijekom prve četiri milijarde postojanja, naš je planet bio lišen bilo kakvog života osim mikroba. Situacija se radikalno promijenila u trenutku kada je zemlja počela zasaditi biljke, što je stvorilo povoljno okruženje za kolonizaciju kontinenata od strane životinja. Prije su znanstvenici vjerovali da se to dogodilo prije oko 420 milijuna godina, oslanjajući se na fosile fosilnih biljaka koje su pronašli. No, novi nalazi natjerali su ih da se predomisle.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, dokazuje da se biljna kolonizacija Zemljine površine dogodila 100.000.000 godina ranije nego što se prije mislilo. I ovo otkriće ozbiljno mijenja percepciju nauke o evoluciji biosfere našeg planeta. Biljke su jedan od ključnih faktora ugljikovog ciklusa, koji regulira atmosferu i klimu planete stotinama milijuna godina.
Tim istraživača sa Sveučilišta za znanost o Zemlji na Sveučilištu u Bristolu koristio je molekularnu tehnologiju sata, metodu za datiranje filogenetskih događaja zasnovanu na hipotezi da se evolucijski značajne zamjene monomera nukleinskim kiselinama ili aminokiselinama u proteinima događaju gotovo konstantnom brzinom. Tako je znanstvenicima postalo jasno da su prve zemaljske biljke postojale na Zemlji već sredinom kambrijskog razdoblja, koje je započelo prije 541 milijuna godina.
„Globalno širenje biljaka i njihova prilagodba životu na kopnu doveli su do porasta pokazatelja kontinentalnog vremena (procesa uništavanja i kemijske promjene stijena). Sve je to u konačnici dovelo do naglog pada razine ugljičnog dioksida u atmosferi i do globalnog hlađenja. Prethodni pokušaji modeliranja tih promjena u atmosferi pokazali su se netačnim. Naše istraživanje donosi neka prilagođavanja već postojećem modelu evolucije biosfere”, - dijeli razmišljanja autorica studije, dr. Jennifer Morris.
Sergej Grey
