Za vrijeme Velike ambasade u poljsko-litvanskoj zajednici nakon smrti Jana Sobieskog, započeo je interregnum. Za prijestolje je bilo mnogo kandidata: sin pokojnog kralja Jana, Jakov Sobieski, grof Palatin Charles, vojvoda Leopold od Lorraine, margrave iz Baden Louisa, unuk pape Odescalca, francuski princ Conti, saksonski izabranik Frederick August II i nekolicina poljskih plemića. Glavni kandidati bili su Conti i August.
Ruski stav prema ovim izborima bio je jednostavan: bez obzira na to tko je bio na poljskom prijestolju, bio je sve isti, sve dok se Poljska nije povukla iz svetog saveza četiriju sila prije sklapanja zajedničkog mira s Turcima; Stoga se Rusija morala suprotstaviti samo jednom kandidatu - princu Contiju, jer je Francuska bila u prijateljskim odnosima s Osmanskim carstvom i neprijateljski raspoložena prema Austriji. Poljska se s francuskim kraljem lako mogla podložiti francuskoj politici, a doista, francuski izaslanik je poljskim plemićima proglasio sultanovo obećanje da će sklopiti zasebni mir s Poljskom i vratiti joj Kamyanets-Podolsky ukoliko francuski princ bude izabran za kralja. Budući da je ova izjava uvelike ojačala francusku stranku, Peter je u pismu upućenom poljskim gospodarima iz Koenigsberga izjavio da će, ako poljski plemići nastave podržavati princa Contija,tada će to imati vrlo snažan utjecaj na odnos Rusije i Zajednice.
Dana 17. lipnja 1697. godine održani su dvostruki izbori: jedna je stranka proglasila Contija, a druga - Saxonovim biračem. To se nadalje odrazilo na unutarnju situaciju u zemlji: sukob dviju zaraćenih strana samo se pojačao. Augustovi pristaše snažno su se oslanjali na kraljevsku povelju, u svoju podršku Petar je poslao još jednog istog sadržaja; stoga je saksonska stranka počela dobivati jasnu prednost. Da podrži Augustusa, Peter je premjestio rusku vojsku na litvansku granicu. Saksonski izbornik August II obećao je caru Petru pružiti podršku Rusiji u borbi protiv Osmanskog carstva i Krimskog kanata. Ovi Peterovi postupci omogućili su saksonskom biraču da uđe u Poljsku i bude okrunjen, prelazeći u katoličanstvo.