Pakao izgleda kao kolosalni vrtlog, koji se sastoji od koncentričnih krugova, čiji je uski kraj naslonjen na središte zemlje. Prelazeći prag pakla, naseljen dušama beznačajnih, neodlučnih ljudi, oni ulaze u prvi krug pakla, takozvani ud (A., IV, 25-151), gdje su duše vrlih pogana koji nisu poznavali pravog Boga, ali koji su se približili tom znanju i za zatim izbavljena od paklenih muka. Ovdje Dante vidi izvanredne predstavnike drevne kulture - Aristotela, Euripida, Homera itd.
Sljedeći krug ispunjen je dušama ljudi koji su se nekoć prepustili neumornoj strasti. Među onima koje nosi divlji vrtlog, Dante vidi Francescu da Rimini i njenog ljubavnika Paola koji su postali žrtva zabranjene ljubavi jedni prema drugima. Dok se Dante, u pratnji Virgila, spušta sve niže i niže, postaje svjedokom muke bura, prisiljeni da trpe od kiše i tuče, mizerne sirotinje i neradnici, neumorno kotrljajući ogromno kamenje, bijesni, zatrpani u močvari.
Slijede ih krivovjerci i krivovjerci zaokupljeni vječnim plamenom (među njima car Frederik II., Papa Anastazije II.), Tirani i ubojice koje plutaju u potocima kipuće krvi, samoubojstva pretvorena u biljke, bogohuljenja i silovatelji spaljeni plamenom, prevaranti svih vrsta, muke koji su vrlo raznoliki.
Napokon Dante ulazi u posljednji, 9. krug pakla, namijenjen najstrašnijim zločincima. Ovdje je prebivalište izdajnika i izdajnika, među njima najveći - Juda Iscariot, Brutus i Cassius - grizla su mu tri usta Lucifer, anđeo koji se jednom pobunio protiv Boga, kralja zla, osuđenog na zatvor u središtu zemlje. Posljednja pjesma prvog dijela pjesme završava opisom strašne pojave Lucifera.
Ispred ulaza - jadne duše koje tijekom života nisu činile ni dobro ni zlo, uključujući i „loše stado anđela“koje nisu bile ni sa đavolom ni s Bogom.
1. krug (ud). Nekrštene bebe i krepostni nekršćani.
Promotivni video:
2. krug. Dobrovoljni (bludnici i preljubnici).
3. krug. Gluttons, gluttons.
4. krug. Misers and profligates (ljubav prekomjernog trošenja).
5. krug (stigijska močvara). Ljut i lijen.
6. krug (grad Dit). Jereti i lažni učitelji.
7. krug.
1. pojas. Nasilnici nad susjedom i nad njegovom imovinom (tirani i razbojnici).
2. pojas. Nasilnici nad sobom (samoubojstva) i nad svojom imovinom (igrači i motovi, tj. Besmisleni razarači njihove imovine).
3. pojas. Nasilnici božanstva (bogohulitelji), protiv prirode (sodomiti) i umjetnosti (pohlepa).
8. krug. Koga su prevarili nepovjerljivi. Sastoji se od deset jarka (Zlopazuhi ili Zli pukotine) koji su međusobno odvojeni osovinama (valjcima). Prema središtu, područje padina Zlih pukotina, tako da su svaki sljedeći jarak i svaki sljedeći bedem smješteni malo niže od prethodnih, a vanjski, konkavni nagib svakog jarka viši je od unutarnjeg zakrivljenog nagiba (Pakao, XXIV, 37-40).
Prva osovina prilazi uz kružni zid. U sredini je dubina širokog i tamnog bunara, na čijem dnu leži posljednji, deveti, krug Pakla. Od podnožja kamenih visina (stih 16), dakle od kružnog zida, do ovog bunara idu radijusi, poput žbica kotača, kamenih grebena, prijelaza jarka i bedema, a iznad jarka se savijaju u obliku mostova ili lukova. U Zlim crepovima kažnjavaju se prevaranti koji su prevarili ljude koji nisu povezani s njima posebnim vezama povjerenja.
