2015. je donijela nadu u oživljavanje nestalih čudovišta
Na kraju godine je uobičajeno napraviti zalihe, sjetiti se važnih događaja i napraviti planove za budućnost. Naravno, paleontolozi su navikli gledati u prošlost puno dulje od godinu dana, ali ono što smo vidjeli u odlaznoj 2015. godini dovoljno je za reći: paleontologija se brzo razvija, otvara nove horizonte pred sobom i prodire sve dublje i dublje kao u zemaljske dubine. i u suštini evolucijskih poremećaja.
Projekt godine: Rekreacija mamuta
Ideja o vraćanju mamuta iz zaborava pojavila se 2015. godine, ali tek u posljednjih 12 mjeseci prešla je iz kategorije besplodnog teoretiziranja u kategoriju znanstvenih istraživanja koja obećavaju. Nakon analize tkiva mamuta sačuvanih u permafrostu, znanstvenici su ne samo proglasili spremnost da ih kloniraju, već su i imenovali vrlo specifične datume - sedam godina.
Skeptici će se, naravno, odmah prisjetiti svih špekulacija i otvorenih prijevara koje su se nakupile oko uskrsnuća mamuta i kloniranja kao takvih posljednjih godina. Ali sada nije sumnjiv istraživač s polu normalnog azijskog sveučilišta koji obećava oživjeti krznene sjeverne slonove, već ugledni profesor s Harvarda, autor jedinstvene i široko korištene metode genetskog inženjeringa, George Church.
Church je u svojoj laboratoriji izmijenio mehanizam Crispr / Cas9, koji štiti bakterije od virusnih napada, a sada uz njegovu pomoć ima mogućnost ne samo prepisivanja neispravne DNA, zamjenjujući oštećene gene zdravim, nego i umetanje pravih gena na prava mjesta - kao što to rade ljudi riječi u uređivaču teksta.
Temelj za povratak mamuta, Church je odabrao genom suvremenog azijskog slona koji je, prema riječima znanstvenika, toliko blizak mamutima da bi mogao dobro stvoriti održivo potomstvo od njih. Uz pomoć Crispri, Church će umetnuti gene odgovorne za mutnu toplu kosu i proizvodnju potkožnog masnog tkiva na pravim mjestima u slonovskoj DNK, stvarajući tako hibrid slona-mamuta.
Promotivni video:
Slika: Scherl / Global Look
Zatim će stada genetski modificiranih slonova mamuta otići u tajgu i tundru Sibira i Kanade kako bi se vratili u tundra-stepski krajolik koji je nestao prije više tisuća godina, a koji štiti permafrost i štiti Zemlju od klimatskih promjena.
Na otocima Lyakhovsky u Arktičkom oceanu pronađeno je mamutasto tkivo, potencijalno pogodno za kloniranje. Iako su ti materijali prikupljeni za rusko-korejski projekt "Mammoth Revival", Crkva će možda moći nabaviti nešto za njegov laboratorij.
Pobjeda godine: Kurosaurus dolazi
Dok neki paleontolozi pokušavaju uskrsnuti mamuta, drugi su zauzeti izumom dinosaura. Točnije, kurosaurus, budući da je genetski materijal piletine postao početni materijal za njega. Kao što ljubitelji znanosti vjeruju, trivijalni slojevi su genetski najbliži okrutnim drevnim ubojicama - tepodima. Budući da su prošli milijuni godina od njihovog izumiranja, niti jedan DNK neće preživjeti, znanstvenici su morali pribjegavati obrnutoj evoluciji (ili devoluciji), korak po korak otkazujući evolucijski napredak koji je doveo do pojave modernih ptica.
Pionir ovog projekta bio je Jack Horner - autor izraza "kurosaur" (na engleskom - chikenosaur) i prototip dr. Alana Granta iz filma "Park Jurja". Godine 2014. obećao je da će svijet vidjeti živog dinosaura za pet godina. A njegovi sljedbenici Arhat Abzhanov s Harvarda i Bhart-Anjan Bhullar iz Chicaga u proljeće 2015. uspjeli su uzgajati pileće embrije s gmazovskim licem umjesto uobičajenog ptičjeg kljuna!
Američki biolozi stvorili su pileće embrije s licima dinosaura
Slika: Bhart-Anjan Bhullar
Pokazalo se da je to teško postići: istraživači su morali selektivno blokirati aktivnost dvaju proteina odgovornih za stvaranje kljuna. Kao rezultat toga, razvoj glave pilećeg embrija slijedio je model dinosaura i doveo do stvaranja široke, zaobljene njuške. Istina, još uvijek je prekrivena rožnatim omotačem i bez zuba, ali nevolja je početak.
Čileanski stručnjaci obnovi dinosaura pristupaju s potpuno druge strane. U odvažnom eksperimentu 2014. godine, uspjeli su natjerati piliće da šetaju točno poput dinosaura. Da bi to postigli, Bruno Grossi i njegovi kolege kokošima su pričvrstili teške promašene repove. Odmah nakon toga, pozicioniranje šapa, pa čak i hod ptica, pretrpjeli su primjetne promjene, približavajući se onima koje su trebali pokazati dinosaurusima dvoglasnika.
Modificirana repna piletina
Slika: Grossi i sur. 2014
Danas je to još uvijek teško povjerovati, ali izgleda da će za nekoliko godina ili možda desetljeća ljudi biti stvarni svjedoci bitki između mamuta i dinosaura u stvarnosti. To mora da je nevjerojatan prizor.
Osoba godine: Homo naledi
Prošla godina donijela je nekoliko novih hominidnih vrsta, ali najvažniji nalaz bio je opis ranog člana vlastitog roda, Homo naledi. Izvana je, naravno, bio mrvica - visok jedan i pol metra, težak pola centimetra i mozak veličine naranče. No, izgledom se zna da obmanjuju.
Najšokantnija stvar u životu ove "prijelazne veze" između normalnog modernog čovjeka i prapovijesnog Australopiteka bio je običaj pokopavanja njihovih mrtvih. To znači da su u Homo naledi postojali određeni principi kulture, pa čak i religije. Nisu samo pohranili tijela napuštenih rođaka, već su ih smjestili u nepristupačnu špilju koja ih je škarama zaštitila od uništenja.
Do sada su posmrtni ostaci 15 ljudi uklonjeni iz sahrane naroda koji je živio stotine tisuća, ako ne i milijune godina. Sve su kosti međusobno prilično slične, što je dalo razlog da se smatraju ostacima ne samo pojedinaca iste vrste, već i bliskih srodnika. Ali ova špilja još nije otkrila sve svoje tajne, kaže južnoafrički antropolog Lee Berger. Moguće je da još zanimljiviji dokazi pretpovijesne civilizacije čekaju njene istraživače.
Ostaci Homo naledi
Foto: Themba Hadebe / AP
Međutim, oko Homo naledija ima još pitanja nego odgovora. Na primjer, prolaz koji vodi do grobljanske širine širok je 17,8 cm. Nije jasno kako su se drevni ljudi stisnuli unutra i kako su njihovi ostaci završili tamo? Verzije o prijevozu vodotocima, grabežljivcima i glodavcima ne podnose kritike. Starost fosila također je potpuno nejasna. Iz nekog razloga, južnoafrički znanstvenici nisu proveli radiokarbonsku analizu, a bez nje je nemoguće datirati kosti s bilo kojom točnošću.
Ove nedosljednosti odmah su iskoristili Bergerovi kritičari, koji su se meñusobno bojali da sumnjaju da je to zaista nova vrsta, a ne neki ljudski preci koji su znanosti već poznati; uvjeravali su da pogrebne prakse nisu svojstvene primitivnim ljudima - jednom riječju, napale su znanstvenikovo djelo s doslovno svih strana. Ali Berger je nepokolebljiv jer su kosti Homo naledija najreprezentativniji niz ljudskih fosila koji su ikada pronađeni u Africi.
Čudovište godine: Aegirocassis benmoulae
Odabir glavnog čudovišta iz 2015. pokazao se zastrašujući zadatak. Kroz cijelu godinu paleontolozi su neumorno širili popise davno izumrlih stvorenja, otkrivajući nekoliko novih vrsta tjedno. Bilo je grabežljivih grabežljivaca i moćnih ceratopsijana i pernata, ali ne i ptica - nevjerojatnih letećih guštera. Najupečatljiviji od svih bili su tajanstveni stanovnici ranih paleozojskih mora od kojih nisu ostali izravni potomci, pa čak ni bliski analozi. Govorimo o primitivnim člankonožcima - aegirocassis.
U njihovo se vrijeme svaki organizam koji bi čovjek mogao vidjeti bez povećala smatrao velikim. Duljina od pola metra ozbiljan je zahtjev za titulu diva, a samo je nekoliko vrsta glavonožaca bilo još veće. Nešto nalik monstruoznim kozicama, aerorokaza je narastala u dužinu do dva metra i jela je otprilike kao moderni kitovi, ispijajući iz vode razne žive sitnice. Ali ako u tu svrhu kitovi imaju filter u obliku kitove kosti, ugrađen im je u usta, aegirocassis je iz vlastitih čeljusti na vanjskoj konturi svog tijela izradio glomaznu strukturu sličnu lusteru.
Aegirocassis benmoulae
Slika: Spiridon Ion Cepleanu / Wikipedia
Otkrivač Aegirocassis benmoulae, Peter Van Roy, isprva nije ni razumio s čime se bavi - toliko prljav i bezobličan bio je uzorak dostavljen u laboratorij Sveučilišta Yale iz Maroka. No, kako su pripravnici uklanjali otpadnu stijenu, pred očima istraživača pojavio se trodimenzionalni fosil ogromnog morskog stvorenja. Paleontolozi su posebno pogodili četiri reda plivajućih udova - dva donja i dva gornja.
"Noge" aegirokaze uopće nisu ličile na jastogove kandže ili dugačke zglobne štikle rakova. Najvjerojatnije su modificirane u peraje. Yale paleontolozi vjeruju da su i Aegirocassis i njihovi rođaci bili sjajni plivači. Istina, ako grabežljivi rođaci ordovskih "kitova" brzo plivaju i brzo manevriraju u vodenom stupcu kako ne bi ostali bez ručka, onda je još uvijek nejasna zašto je jedinstvena pokretljivost bila potrebna divovskom, ali potpuno mirnom dovodu filtra za hranjenje planktonom.
Trijumf godine: Otvorene su krvne žile Tyrannosaurusa Rexa
Godišnja godina paleontoloških vijesti završit će se pravom božićnom pričom. To pokazuje na najbolji mogući način da se proces znanstvenog saznanja o svijetu ne može zaustaviti, čak i ako ga predstavnici znanosti to pokušaju učiniti. Kao što bi trebalo biti u božićnoj priči, sve se dobro završava.
2005. godine paleontologinja Državnog sveučilišta Sjeverne Karoline Mary Schweitzer izvijestila je da je uspjela pronaći ostatke mekog tkiva u kostima tiranosaura. Par godina kasnije dr. Schweitzer potvrdio je ovu senzacionalnu izjavu u svakom pogledu objavljivanjem znanstvenog članka o uspješnoj izolaciji kolagena iz fosilne butne kosti Tyrannosaurus rex, proteina koji igra važnu ulogu u stvaranju životinjskog vezivnog tkiva.
Ali umjesto očekivane časti (a možda i Nobelove nagrade), gotovo čitav znanstveni svijet pao je na znanstvenicu. Optuživali su je za falsificiranje, prigovarali za mračnjaštvo i klerikalizam, čak se prisjećala svog rada kao veterinara … I sve zato što su sa stajališta znanosti na početku 21. stoljeća proteini i stanice drevnih životinja mogli preživjeti milijunima godina. Nakon što je doslovno nagazio Schweitzerove radove i proglasio orgulje za koje je utvrdila da su bakterijski biofilmi modernog podrijetla, znanstveni se svijet smirio.
Tirannosaurus rex krvne žile
Slika: createstudies.org
Srećom, Mary Schweitzer pokazala se kao čvrst orah. Ona ne samo da je nastavila sa svojim istraživanjima, već je praktički osnovala vlastitu znanstvenu školu. A 2015. godine kolega Schweitzera na sveučilištu Tim Cleland izolirao je od bedrene kosti dinosaura od patke, koji je izumro prije 80 milijuna godina, ne bjelančevina, već cijele krvne žile, koje su uključivale najmanje dva laboratorijska proteina - kolagen i miozin … A u lumenima žila vide se crvena krvna zrnca stara 80 milijuna godina!
Clelandova tehnika je besprijekorna: uzorci uzeti iz krednih kostiju testirani su na antitijela i analizu peptidnih sekvenci. I obje vrste dokaza uvjerljivo su pokazale da nisu gljive ili bakterije u epruvetama, već tkiva pravih arhosaura. Kritičari ovih djela nemaju argumente koji bi zaslužili pažnju, što znači da danas čovječanstvo u svojim rukama drži izvorna meka tkiva dinosaura - znanstveni događaj nezamisliv prije deset godina.
„Ovo je istraživanje prva izravna analiza krvnih žila izumrlog organizma. Pruža nam priliku da razumijemo koje se vrste proteina i tkiva mogu sačuvati i kako se mijenjaju tijekom fosilizacije, kaže Cleland. "Također pruža nove mogućnosti za rješavanje evolucijskih odnosa izumrlih organizama, i može identificirati modifikacije proteina i vrijeme njihove pojave u različitim evolucijskim linijama."
Dakle, sasvim u duhu Christmastide priča, ova je priča završila. I napredna znanstvena zajednica može samo izraziti zahvalnost dr. Schweitzeru, diviti se čvrstini njezina karaktera i poželjeti svima sretnu Novu godinu i Božić.
Dmitrij Samarin