Njegova osvajanja (u Italiji 773-774., Saksonije 772-804, Španjolska 777 i drugi) dovela su do stvaranja jedne od najmoćnijih carstava toga doba. Pametan, energičan, okrutan i svrhovit vladar. Karlo Veliki pokazao je izvanredne talente kao zapovjednik i administrator. Ojačao je središnju vlast svim silama, pokrovio Katoličku crkvu, provodio pravosudne, vojne i druge reforme.
Rat sa Saksoncima
Jedna od Karlovih najtvrdokornijih i najdugovječnijih vojnih kampanja bio je njegov rat sa Saksonima. Ovaj je rat započeo 772. godine, navodno radi zaštite kršćanskih misionara u poganskoj Saskoj. Saxoni su pružali snažan otpor. Karl je protiv njih vodio uspješne kaznene borbe. Saksoni su poraženi, ali svaki put kad su se pobunili, čim su Karlove trupe otišle. Karl je ostvario odlučujuću pobjedu tek u kampanji 783-786, ali čak i nakon toga pojedinačni ustanci nastavili su još 13 godina.
Pohod na Italiju
Lombardski kralj Dysederius opsade Rima. Papa Adrian se obratio Karlu u pomoć i on je požurio u Italiju. Dysederius se pokušao skloniti u svoju prijestolnicu Paviju, ali Charles ga je opsjeo i olujom odnio. Dysederius je zarobljen, a kruna lombardskih Karla 774. g. Podizala mu se vlastita glava.
Promotivni video:
Rat u španjolskoj
Karlo je 777. pokrenuo kampanju protiv emira iz Kordobe. Isprva je ekspedicija bila uspješna - polovina Karlovih snaga pala je na Navarru, Aragon i Kataloniju. Ali na povratku su trupe vojvode Gascona Lopusa napale stražarnicu Karlove vojske. U ovoj neravnopravnoj bitki, Charlesov nećak, mladi bregranski margrave Marc Roland, herojski se borio i umro. On i njegovi ljudi zadržali su neprijatelja u klancu Ronsevad i dali su Francima priliku da se povuku.
Poraz Beneventa, Bavarske i Avara
786. pojavila se ozbiljna prijetnja moći Franaka. Vojvoda Bavarski, zajedno s vojvodom od Beneventa, odlučio se suprotstaviti Karlu, pozivajući žestoke Avare kao saveznike. Nanevši krucijalne poraze obojici vojvoda, Karlo je napao i Avare, koji su poraženi i pobjegli su na Dunav. Karlova se borba s Avarima vukla dugi niz godina, otkako su ti potomci Huna izbjegli velike bitke, sakrivali se u planinama, šumama i močvarama, neprekidno napadajući frankovske trupe malim neuništivim i neuhvatljivim konjskim odredima. Rat s Avarima dovršio je tek 796. Karlov sin Pepin, ali potpuno pomirenje uslijedilo je tek 804. godine.
Karlovi posljednji ratovi: operacije protiv Bizanta i borba protiv Vikinga
Početkom 9. stoljeća Karlo Veliki stupio je u borbu s Bizantom. Tijekom 803-810., Karlove trupe vodile su stalne operacije na teritoriju Italije. Ubrzo se neprijatelj predao i s Rimljanima prihvatio časni mir, povrativši gotovo sve izgubljene zemlje. Zauzvrat, bizantski car Nicefor I prepoznao je Karla Velikog kao suverena Zapadnog Rimskog Carstva. U posljednjim godinama Karlove vladavine njegova se država suočila s novim neprijateljem - Vikinzima. U 809-812. Godine Vikingi (u zapadnoj Europi zvani Normani) izveli su nekoliko putovanja duž Elbe. Ali ovaj napad je uspješno odbijen. Sve do Karlove smrti Vikingi nisu uspjeli postići vojni uspjeh na teritoriju njegove države.