U proljeće 1945. 59-godišnji slikar Albert Stevens, koji živi u Kaliforniji, otišao je u bolnicu u San Franciscu jer ga je bolovao želudac. Liječnici su pogrešno dijagnosticirali napredni karcinom koji se već proširio na jetru. Činilo se da su Stevensovi dani brojeni, pa su američki radiolozi privukli pažnju na njega.
Do 1945. američki su nuklearni fizičari naučili kako sintetizirati plutonij u industrijskim količinama. Učinak zračenja na ljude u tim je danima slabo shvaćen, i to je trebalo ispraviti. Trebao nam je čovjek koji će tako brzo umrijeti da provjeri kako će njegovo tijelo reagirati na snažno izlaganje plutoniju-238 i 239. Albert Stevens najbolje se snašao za ovu ulogu, jer su svi vjerovali da je već osuđen na smrt.
Bez upozorenja pacijenta o tome kako će ga "liječiti", ubrizgana mu je mješavina izotopa plutonija. Injekcija se sastojala od 0,2 mikrograma plutonija-238 i 0,75 mikrograma plutonija-239. Ta je doza bila mnogostruko veća od smrtne doze za ljude opisanu u priručnicima tih godina. U stvari, američki državljanin ovdje se ponašao kao glupi eksperimentalni štakor koji je trebao iznenada umrijeti nakon ove injekcije. I znanstvenici su morali točno napisati kako će umrijeti.
Joseph Hamilton - jedan od glavnih istraživača pokusa utjecaja plutonija na ljude, koji se u Sjedinjenim Državama provodio od 1944. do 1947.
Ali Stevens, na iznenađenje znanstvenika, nije umro ni prvih sati nakon eksperimenta, ni prvih dana. Stoga se i dalje liječio od raka. Albert je smješten na operacijski stol radi uklanjanja tumora. Operacija je bila uspješna. Kad su pod mikroskopom liječnici dobili uzorke uklonjenog Stevensovog tumora, pokazalo se da je riječ o benignom čiru na želucu, a ne o karcinomu. Prognoza za njegov budući život bila bi ohrabrujuća, ako, naravno, Albertovo tijelo ne sadrži "konjsku" dozu plutonija.
Eksperimenti su odlučili da ne kažu subjektu da rak zapravo nikad nije bio u njegovom tijelu. Umjesto toga, rekli su da mu trebaju redoviti (jednom tjedno) testovi urina i izmeta kako bi liječnici mogli stalno analizirati njegovo stanje. U stvarnosti su trebali izmjeriti razinu radioaktivnosti u njegovom izlučivanju.
Sam Stevens redovito je podvrgnut potpunom nadzoru zdravlja. Prvih 10 godina njegovo je tijelo normalno funkcioniralo, a tek nakon toga počeo se primjećivati propadanje intervertebralnih diskova u lumbalnoj kralježnici. Pluton se nakuplja u kostima.
Promotivni video:
Stevens (79) je umro od bolesti srca 20 godina nakon jezive injekcije. U svom je tijelu akumulirao dozu zračenja koja je jednaka 6400 rem tijekom tog razdoblja, to jest u prosjeku 320 rem godišnje. Dopuštena godišnja doza za radnika u radijaciji tih godina u Sjedinjenim Državama bila je 5 rem. Godišnja doza Stevensa bila je oko 60 puta veća od efektivne doze koju je primila osoba koja je stajala u neposrednoj blizini jezgre reaktora u Černobilu u prvih 10 minuta nakon uništenja.
Radiolozi vjeruju da je Albert uspio tako dugo živjeti jer je poluživot plutonija-238 bio 87,7 godina. To znači da se značajan dio toga razgradio i izlučio iz tijela. Stvari bi bile mnogo gore da je Stevens primio samo plutonij-239, jer je njegov poluživot bio 24,1 tisuću godina.
Dana 15. siječnja 1994. predsjednik Bill Clinton naredio je osnivanje Savjetodavnog odbora za eksperimente na zračenju na ljudima radi provođenja istrage. Naknada je trebala biti isplaćena svim žrtvama ili njihovim obiteljima. Je li to učinjeno nije izvješteno.