Jesmo li sami u svemiru? Ne znamo. Ali kako je Carl Sagan jednom rekao, ako smo sami, to se čini kao užasno beskorisno rasipanje prostora. Na nedavnom globalnom samitu Sveučilišnog univerziteta za singularnost, Jill Tarter govorila je o svojoj misiji pronalaska odgovora na pitanje koje nas dovoljno dugo proganja.
SETI institut je organizacija čija je misija pronalaženje senzibilnog signala iz svemira - što će ukazivati na to da imamo tvrtku - a Tarter je u njoj od početka. Ellie Arroway, lik Jodie Foster iz filma Kontakt, crtala je iz Tartera i njenog djela.
Ali za razliku od Kontakt, još nismo pronašli signal. Iako Tarter misli da smo već blizu.
Posljednjih godina, kaže Tarter, saznali smo da život može preživjeti u iznenađujuće ekstremnim i raznolikim sredinama, te da u galaksiji postoji mnogo više planeta poput naše nego što smo ikada zamislili. Čak smo našli i jedan takav planet u orbiti oko našeg najbližeg susjeda. Proxima Centauri mala je blijeda zvijezda udaljena samo četiri svjetlosne godine, a pokraj nje se nalazi planet koji može izgledati kao Zemlja.
Čini se da su šanse velike kao nikada do sada.
Tarter kaže da je sada glavno pitanje: "Koji od tih potencijalno naseljenih svjetova su zapravo naseljeni?" SETI je jedan od naših načina kako to sigurno saznati. Prolazeći kroz elektromagnetsku zbrku u svemiru, mogli bismo pronaći nešto čak i pomalo strukturirano što bi mogla proizvesti samo druga tehnološka civilizacija.
Ovaj signal će uzburkati svijet.
Promotivni video:
Zašto SETI?
Ako ste toliko opsjednuti prostorom kao i ja, potraga za SETI-om nevjerojatna je inicijativa.
Međutim, lako je pretpostaviti da je svatko od nas opsjednut, ali to bi bilo daleko od istine. Svemir je smiješno velik; njezine najnevjerovatnije značajke razdvojene su gigantskim udaljenostima; a čini se da astronomska istraživanja mnogima nisu u dodiru sa stvarnošću na Zemlji.
Proxima Centauri, na primjer, samo je faza u velikoj shemi stvari, ali još uvijek je nevjerojatno udaljena od nas. Ako svemirska letjelica Voyager putuje svojom trenutnom brzinom u željenom smjeru, dostići će Proxima Centauri u desetinama tisuća godina.
Jednog dana možemo brže graditi brodove. Ali čak i kretanjem brzinom svjetlosti, uz univerzalnu ograničenje brzine, trebaće nam 100.000 godina da pređemo galaksiju, od ruba do ruba.
Zašto gubiti vrijeme, novac i energiju da bismo pronašli drugu civilizaciju koju možda nikad nećemo posjetiti ili čak s kojom nećemo moći razgovarati? Ali Tarter smatra da to nije jedini problem.
Ona vjeruje da nam potraga za vanzemaljcima pruža svojevrsnu perspektivu jedinstva i čini naše razlike manjim. A ako uspješno pronađemo drugu civilizaciju, to će nam dati nadu u opstanak vlastite vrste.
Citirajući Philipa Morrisona, Tarter naziva SETI "arheologijom budućnosti".
Tradicionalna arheologija je proučavanje prošlosti zasnovano na onim preživjelim dokazima koje još uvijek nalazimo ili napola zakopane u pijesku. Drevne civilizacije su već nestale, na njihovo su mjesto došli drugi. Tradicionalna arheologija govori nam kakav smo nekad bili. SETI nam može reći što ćemo postati.
Ako tehnološka društva poput našeg ne opstanu, vjerojatnost da ćemo nešto čuti od njih bit će izuzetno mala. Čitava povijest čovječanstva je kap u moru kozmološkog vremena, a u jednoj molekuli te kaplje imamo napredne tehnologije. Ako inteligencija i tehnologija ne potraju dugo, može se pretpostaviti da su civilizacije poput naše poput raspršenih kapi u svemiru, sjajne, ali kratkotrajne i jedva da se mogu vidjeti.
Ali ako SETI uspije i pronađe tehnološki potpis negdje u svemiru, to bi sugeriralo da tehnološke civilizacije žive dovoljno dugo da bi s vremenom ostvarile kontakt. A to bi, zauzvrat, moglo sugerirati da i pored naših poteškoća i problema s nedostacima, i mi možemo preživjeti.
A to znači da bi takav signal mogao biti ohrabrujuća slika iz budućnosti.
Pronaći sebe
Jednostavan život možemo pronaći u vlastitom Sunčevom sustavu, negdje na Marsu ili na vodenom mjesecu vanjskog Sunčevog sustava. Ali da bismo pretražili tehnološku civilizaciju poput naše, vjerojatno ćemo se morati okrenuti drugim zvijezdama. Postoji nekoliko načina da se ovo otkriće.
Naprednije društvo od našeg moglo bi izgraditi velike strukture oko svojih zvijezda. Te bi masivne strukture teoretski blokirale velik dio sunčeve svjetlosti.
Jedan tajanstveni slučaj, nazvan Tabby Star, nedavno je privukao pažnju astronoma kada su primijetili 22% zvijezde da se s vremena na vrijeme blokira. Postoje brojne konkurentne pretpostavke zašto se to događa, uključujući i roj kometa, ali naravno, na prvom mjestu je bila pomisao na tehnološku civilizaciju. Problem sa zvijezdom Tabbyjem još uvijek nije u potpunosti riješen.
No češće nego ne, SETI koristi radio teleskope za preslušavanje vrsta signala koje su ljudi počeli davati ne tako davno, zajedno s pojavom telekomunikacijske tehnologije. U povijesti takvog prisluškivanja bilo je nekoliko zanimljivih slučajeva, poput čuvenog Wow-a! ili nedavni incident s ruskim teleskopom - ali nijedan od njih još nije dobio zanimljiv nastavak.
"Bit će signala koje ćete vidjeti samo jednom i nikad više", izjavio je nedavno SETI-jev Seth Shostak. "To je poput ljudi koji vide duhove. Vidite ga, ali sljedeći put kad se vratite s kamerom, on odlazi. Što uraditi?".
U slučaju signala iz ruskog teleskopa, unatoč divljim pretpostavkama, podrijetlo signala ima tehnogene korijene. Ali tek smo započeli našu potragu.
"Danas smo vrlo mlade tehnologije u vrlo starom svemiru i ne znamo mogu li te tehnologije sazrijevati. Ne znamo može li tehnologija osigurati stabilnu civilizaciju “, kaže Tarter. "Ali ako SETI uspije, odmah ćemo znati za to: to znači da je netko uspio odrasti, što znači da ćemo uspjeti."
ILYA KHEL