Travanj 1979. za stanovnike Sverdlovska obilježen je masovnom pogibijom ljudi koji su postali žrtve antraksa. Epidemija je trajala oko dva i pol mjeseca. Još uvijek nije jasno što je bio uzrok.
Postoji nekoliko verzija kako je antraks ušao u grad. Prema jednom od njih, uzrok su bile zaražene stoke. Prema drugom, krivi su radnici tajnog biološkog laboratorija vojnog grada Sverdlovsk-19. Postoji i verzija da je to bila sabotaža.
Mihail Supotnicki, kandidat bioloških znanosti, koji je radio u 19. vojnom gradu, povezuje epidemiju u gradu s puštanjem sporova od strane stranih agenata.
Krajem ožujka 1979. godine istraživanja s antraks sporama privremeno su zaustavljena, ali jedan od zaposlenika uklonio je kontaminirani filter koji je štitio okoliš od prijetnje istjecanja opasnih tvari, o čemu je napisao bilješku, ali nije zabilježio poseban časopis. Sljedeća je promjena uključila opremu, uslijed čega su se spore počele neometano širiti zračnim tokom. Zajedno s vjetrom, smrtonosni oblak letio je na jugoistok, jug, uslijed čega su ljudi koji su živjeli u susjednom 32. vojnom gradu, kao i radnici keramičke tvornice počeli umirati.
Verzija o nepažnji se ne uklapa u uobičajeni okvir, jer je filter dva ili tri kaskada, ugrađena u inženjerske sustave. Čak i ako se jedan filter pokvari, ugrađuju se još dva filtra kako bi se osigurala veća sigurnost, pa se inačica sabotaže čini vjerojatnijom. Čini se također čudnim da su spore antraksa uspjeli letjeti s udaljenosti od 50 km. u potrebnoj koncentraciji, jer što je bliži izvor emisije, to bi veći poraz trebao biti. U ovoj situaciji sve upućuje na suprotno - u 19. vojnom gradu nitko se nije razbolio od antraksa!
Prvi pacijent koji je umro prijavljen je 4. travnja 1979. Nakon toga, gotovo svaki dan, pet ljudi je umrlo 2-3 tjedna. Dijagnoza, kožni oblik antraksa, postavljena je tek 10. travnja, nakon obdukcije. Prema različitim izvorima, u to je vrijeme umrlo od 65 do 100 ljudi.
Iznenađujuća činjenica, koja također potvrđuje sabotažu, jest činjenica da je razdoblje inkubacije antraksa, koji je ušao kroz dišne putove, 4 - 5 dana. U ovom slučaju, epidemija je trajala oko 70 dana. Prema znanstvenicima, nije se tako lako zaraziti antraksom - za jednu osobu potrebno je najmanje 40 tisuća spora.
Timovi kemičara svake su šetnje gradom i temeljito dezinficirali ulice. Iako lokalno stanovništvo nije vjerovalo vlastima, njihove izjave o kontaminiranom mesu imale su smisla, jer ako se radi o inhalacijskom antraksu, to znači da se prah sa sporama neprestano raspršio po gradu, a ako je crijevni oblik, hrana za životinje bila kontaminirana, čije meso više nije bilo u gradu se prodavala odgovarajuća veterinarska kontrola. Prilikom registracije prvih slučajeva bolesti izmišljen je mit o nepažnji jednog od laboratorijskih zaposlenika.
Promotivni video:
Neki komentatori tragedije potvrdu verzije sabotaže vide u činjenici da je radio "Glas Amerike" najavio puštanje spora antraksa za 5. travnja. A sada nije poznato kako su novinari dok su bili u Washingtonu mogli saznati za tragediju? Mihail Supotnicki smatra da je upravo Sjedinjene Države bilo korisno zaraziti Sverdlovsk, jer je nakon epidemije likvidiran zatvoreni grad Sverdlovsk-19, gdje je bilo središte vojno-tehničkih problema bakteriološke zaštite.