U današnje vrijeme mnogi američki astronomi i planetarni znanstvenici koji traže život u Sunčevom sustavu vjeruju da se život može pronaći prije na Europi, mjesecu Jupitera, s njegovim ogromnim oceanom, nego na pustinjskom Marsu.
JUPITEROV ICE SATELIT
Ponekad u ilustracijama za članke o navodnom životu pod ledenom školjkom okeana Europe, mjeseca Jupitera, možete vidjeti naše zemaljske delfine. Naravno, bilo bi lijepo susresti takve morske životinje stotine milijuna kilometara od Zemlje, ali mogu li tako razvijena stvorenja živjeti pod ledom satelita divovskog planeta tako daleko od nas?
Možda će većina znanstvenika sada odgovoriti na ovo pitanje negativno i za to će imati prilično dobre razloge. Koje oblike života znanstvenici očekuju u Europi?
Europa je jedan od četiri velika satelita Jupitera (ukupno ih je 16). Orbita satelita je blago izdužena, pa se Europa ili približava Jupiteru ili se udaljava od njega. Zbog utjecaja gravitacije ogromnog planeta, Europa doživljava istezanje i kompresiju.
Zbog toga se njegova crijeva zagrijavaju, što omogućava, unatoč hladnoći na površini, održavanje značajne količine vode u tekućem stanju. Prema proračunima znanstvenika, u središtu Europe nalazi se čvrsta metalna jezgra, koja je prekrivena slojem stijena.
Promotivni video:
Slijedi tekući ocean, dubok do 100 km, zatim površinska ledena kora, debljine 10 do 30 km. Prosječna temperatura blizu površine satelita je minus 160 Celzijevih stupnjeva, pa ne čudi da debljina leda u blizini površine doseže tako značajnu vrijednost.
Zbog ogromnog oceana prekrivenog ledom, površina Europa se smatra glatkom u Sunčevom sustavu. Međutim, na ovoj površini nalaze se grebeni ledene, konveksne i konkavne formacije - lentikule (lat - lenticulae - pege), razne pruge i kaotična područja.
Ove značajke reljefa izravno ukazuju na to da se ispod leda nalazi tekuća voda. Na primjer, formiranje ledenih grebena objašnjava se smrzavanjem leda na mjestima rasjeda, kroz koja se tekući ocean "probija" na površinu.
Na fotografiji površine Europe upečatljive su brojne tamne linije. Neki od njih u potpunosti okružuju satelit, njihova širina može doseći 20 kilometara. Prema znanstvenicima, ove obojene pruge ukazuju na razliku u kemijskom sastavu oceanske vode i leda na njenoj površini.
Postoji i pretpostavka da boja pruga može biti uzrokovana vitalnom aktivnošću mikroorganizama koji žive pod ledenim pokrivačem satelita.
OVDJE JE JAVNO PARADA ZA MIKROBE
Dakle, govorimo o mogućnosti postojanja života u Europi. Koji su preduvjeti za to? Sunčevo ultraljubičasto zračenje i zračenje utječu na površinski led razbijajući ga u vodik i kisik. Ako se lakši vodik brzo izvede u svemir, kisik ostaje na površini satelita.
Naravno, nema ga puno i atmosfera Europe je razrijeđena u usporedbi sa zemljom otprilike trilijun puta. Međutim, kisik kroz površinske pukotine uslijed miješanja slojeva leda može dobro ući u oceanske vode. Vjeruje se da koncentracija kisika u oceanima Europe može biti usporediva s njegovom koncentracijom u dubinama oceana našeg planeta.
Ispada da Europa ima tekuću vodu obogaćenu kisikom, a toplina dolazi iz utrobe satelita. Vjeruje se da na oceanskom dnu mogu biti čak i aktivni vulkani.
U raspravi o mogućem životu u Europi, planetarni znanstvenik Joseph Berne sa Sveučilišta Cornell rekao je sljedeće:
„Dugo se vjerovalo da su za postojanje života potrebna najmanje tri uvjeta - sunčeva svjetlost, atmosfera i voda. Sada, pronalazeći život na morskom dnu, gdje nema atmosfere i sunčeve svjetlosti, ali je pun vode, prva dva uvjeta lako možemo odbaciti. Budući da ogromni mekušci i cjevasti crvi na našem planetu mogu postojati u takvim uvjetima, hraneći se mikrobi koji se ljuljaju u toploj vodi oko podvodnih vulkana, zašto ne pretpostaviti da na Europi može postojati nešto slično?"
Možda ne postoje stvorenja poput dupina ili drugih velikih stvorenja u oceanu Europa, ali mikroorganizmi na Jupiterovom mjesecu najvjerojatnije postoje.
Planetarni znanstvenik Thomas Gold u to je siguran, kaže:
"Mikrobi su ti koji upravljaju svijetom. I ne samo na Zemlji. Mikrobi su općenito raspoređeni po cijelom Svemiru, a sam Bog im je naredio da žive u Europi. Okeana poput ovog u cijelom Sunčevom sustavu vjerovatno više nije moguće pronaći."
OSTAJE SAMO DO FANTASIJE
Nakon otkrića oceana na Europi, toliko obećavajućeg za otkrivanje života, pojavili su se brojni projekti za daljnje proučavanje ovog nebeskog tijela.
Neki su predložili da se zemlja probuši kroz ledenu školjku i uzme uzorke vode, pregledavajući ih na prisustvo mikroorganizama. Drugi su čak razgovarali o tome da u Europu pošalju mini-podmornicu koja bi rastopila led i plivala u dubinama svog misterioznog oceana.
Možda ta stvorenja žive pod ledom Europe
NASA je čak započela s razvojem novog projekta za istraživanje Europe nazvanog Clipper, za kojeg se procjenjuje proračun od dvije milijarde dolara. Pretpostavljalo se da bi mogao biti pokrenut do 2021. godine, ali kako bi se uštedjelo proračunska sredstva, projekt je zamrznut.
Istina, Europska svemirska agencija (ESA) planira misiju za proučavanje Jupitera, možda će se preusmjeriti na studij Europe, ali sve je zamišljeno za 2025.-2030. Ovaj će projekt također biti zamrznut, Europljani sada imaju puno problema.
Čini se da u narednim desetljećima oni koji vole maštati mogu "naseliti" daleku ledenu Europu ne samo mikrobima, već i delfinima, pa čak i inteligentnim podvodnim humanoidima.