Astronomi ne znaju odgovor na strašno pitanje
U proljeće 2015. godine poznati astronomski resurs astrowatch.net prvi je pažnju šire javnosti privukao na asteroid 2012 TC4 (broj 2012 u imenu asteroida označava godinu njegovog otkrića).
Zanimanje astronoma za asteroid nastalo je zbog činjenice da se, prema proračunima, njegov sljedeći prolazak u blizini Zemlje trebao dogoditi 12. listopada 2017. godine.
Kao i sva nebeska tijela ove vrste, i asteroid ima vrlo izduženu orbitu, tako da se udaljenost do koje će se približiti Zemlji nikada ne može unaprijed predvidjeti s velikom točnošću.
Općenito prihvaćena jedinica za mjerenje udaljenosti do asteroida koja može zaprijetiti planetu je prosječna udaljenost do Mjeseca, odnosno 384 467 km ili 30 promjera Zemlje. U astronomiji se ova mjerna jedinica naziva LD (Lunarna udaljenost).
Tijekom posljednjeg prolaza u blizini Zemlje (2012.), asteroid 2012 TC4 približio se planetu na udaljenosti od 0,247 LD (Lunarna udaljenost), što iznosi otprilike 94 800 km.
Prema proračunima astronoma koji su promatrali orbitu asteroida u razdoblju od 2012. do 2015., sljedeći put trebao bi se približiti Zemlji 12. listopada 2017., prolazeći na istoj značajnoj udaljenosti kao i posljednji put.
Promotivni video:
Prema zakonima klasične mehanike, koji relativno točno opisuju gibanje nebeskih tijela, kako bi asteroid pao na Zemlju, mora proći na udaljenosti od 0,079 LD od planeta. Budući da je 12. listopada 2017. 2012. TC4 trebao biti na znatno većoj udaljenosti od Zemlje, vjerojatnost njegovog sudara s planetom procijenjena je na 0,00055%.
Međutim, kao što je sada postalo jasno, ovo su bili pogrešni proračuni. Prema najnovijim podacima, asteroid 2012 TC4 mogao bi se približiti Zemlji na oko 4 000 milja. Ovo je gotovo zajamčeni sudar nebeskog tijela s planetom:
U ovoj dramatičnoj situaciji, astronomi postaju izuzetno važni da precizno odrede veličinu asteroida i njegov sastav.
Prema službenim procjenama u 2012., veličina asteroida procjenjuje se na promjeru 10-40 metara. Za usporedbu, čeljabinski meteorit, koji je pao u veljači 2013., imao je maksimalni promjer od 20 metara. Stoga će stijena veličine 40 x 40 metara biti dosta.
Međutim, problem je što astronomi mogu odrediti točnu veličinu asteroida samo poznavajući koeficijent refleksije tvari koja čini njegovu površinu. Ako je to blok kometarnog leda koji blista jako, veličina asteroida može se izračunati unutar centimetara. Ali ako se radi o ogromnoj stijeni ugljena, njegova će se veličina procijeniti kao veličina mjesta sjajne stijene isprepletene na površini.
Također je vrlo važno znati od čega se sastoji asteroid, odnosno koja je njegova jezgra? Ako je to komad leda ili slabašna stijena, čak i ako ima promjer od 100 metara takav asteroid ne predstavlja posebnu prijetnju, raspasti će se i prilikom kočenja u atmosferi. Ali ako postoji 40-metarski komad vatrostalne stijene ili željeza općenito, to će letjeti gotovo na sve površine
Možda bi u takvoj situaciji snažni infracrveni teleskop uvelike pomogao, ali o tome u otvorenom tisku nema podataka. Ostaje pratiti razvoj događaja.
