Ova ogromna jama raste alarmantno. Kolumnist BBC Earth govori o krateru formiranom u sibirskoj permafrostu.
Nedaleko od sliva rijeke Yane, usred ogromne zone permafrosta, u zemljinoj kori nalazi se impresivna vrtača u obliku mlaza. Ovo je krater Batagayka.
Poznat je i kao "megadepress" i najveće je postrojenje takve vrste: duga je 1 km i duboka je 86 m. A krater i dalje brzo raste.
Uživa u lošoj reputaciji među mještanima - zovu je samo "vratima u pakao" i radije ne budu ovdje. Ali za znanstvenike je ovo mjesto od velikog interesa.
Ispitujući slojeve tla koji su bili izloženi tijekom stvaranja depresije, može se shvatiti kako je izgledao naš svijet u dalekoj prošlosti i kakva je tada vladala klima.
Istodobno, daljnje brzo širenje kratera jasan je dokaz utjecaja koji klimatske promjene imaju na permafrost.
Postoje dvije vrste permafrosta. Prva nastaje od ledenih leda pokopanih pod zemljom, ostavljenih nakon posljednjeg ledenog doba.
Promotivni video:
Druga vrsta je led formiran izravno u slojevima tla, a upravo je u takvoj permafrostu smješten krater Batagayka. Često se ovaj led nalazi pod slojem sedimentne stijene, a starost mu je najmanje dvije godine.
Krater Batagayka otkriva nam presjek podzemne permafrosta, čiji se određeni dio formirao prije više tisuća godina.
Prvi od lanca događaja koji su doveli do formiranja kratera dogodio se 1960-ih godina. Uslijed brzog krčenja šume, krošnje drveća prestale su prekrivati zemlju tijekom toplih ljetnih mjeseci, a sunčeve zrake počele su ga postepeno zagrijavati.
Sve je to pogoršavao nedostatak vlage, koja je prethodno hladila zrak i tlo, isparavajući iz lišća danas izumrlih stabala.
"Kombinacija ova dva faktora - nedostatak sjene i isparavanja - dovela je do zagrijavanja zemljine površine", - kaže Julian Marton sa Sveučilišta u Sussexu (Velika Britanija).
Kao rezultat toga, sloj tla smješten neposredno iznad permafrosta počeo se zagrijavati, što je dovelo do njegovog topljenja. Od samog početka ovog postupka, brzina taljenja se postupno povećavala.
Zato znanstvenici pomno prate što se događa s kraterom.
Jedno istraživanje, objavljeno u časopisu Quaternary Research u veljači 2017., kaže da će analiza otkrivenih slojeva pružiti informacije o klimatskim promjenama tijekom 200.000 godina.
Tijekom posljednjih 200.000 godina, klima Zemlje se nekoliko puta promijenila, relativno topla međuglacijalna razdoblja zamijenjena su hladnim ledenim razdobljima.
Sedimentni slojevi na Batagayku "kontinuirani su geološki zapis i prilično neobični", kaže Marton. Čitajući ovu kroniku, znanstvenici će moći naučiti kako su se promijenili lokalna klima i okoliš.
"Još radimo na kronologiji", napominje Marton. Sljedeći korak bit će prikupljanje i analiza sedimentnih stijena.
Idealno bi ih bilo izbušiti kako bi se stvorila „kontinuirana sedimentna serija“koja će omogućiti preciznije datume.
Podaci dobiveni analizom permafrosta mogu se tada uporediti s drugim podacima o temperaturi, uključujući karakteristike ledenih jezgara uzetih s ledenih ploča.
"Želimo saznati koliko se klima (u Sibiru) promijenila tijekom posljednjeg ledenog doba i koliko su često razdoblja zagrijavanja pratila razdoblja hlađenja u usporedbi sa sjevernom atlantskom regijom", kaže Marton.
Ovo je važno jer se o klimatskoj povijesti ogromnog dijela sjevernog Sibira malo zna. Shvaćajući kako se okoliš promijenio u prošlosti, znanstvenici će moći predvidjeti slične promjene u budućnosti.
Na primjer, prije 125 000 godina, Zemlja je bila u međuglacijalnom razdoblju tijekom kojeg je temperatura bila nekoliko stupnjeva viša nego što je to sada slučaj.
"Ako možemo shvatiti kakav je ekosustav bio u to vrijeme, možemo dobiti barem grubu predodžbu o tome kako se okoliš može promijeniti globalnim zagrijavanjem", kaže Marton.
Ako permafrost reagira na zagrijavanje na isti način kao i nakon posljednjeg poznatog ledenog doba, možemo očekivati pojavu novih udubljenja, velikih jama i jezera.
Osim toga, moguće je da će se pojaviti nove zemljišne parcele, koje su sada pod ledom na dubini od 10-20 m.
"Permafrost, koji je vrlo bogat ledom, počinje se topiti od vrha do dna, led nestaje i formira se potpuno novi krajolik", kaže Marton.
Sve to može biti negdje iza ugla. Sada znamo da se promjene u permafrostu događaju vrlo brzo.
Frank Gunther iz Instituta Alfred Wegener u Potsdamu u Njemačkoj i njegovi kolege promatraju lokaciju 10 godina, koristeći satelitske snimke kako bi odredili brzinu promjene.
Tijekom cijelog razdoblja njihova istraživanja zid u gornjem dijelu kratera narastao je u prosjeku za 10 m godišnje. U toplijim godinama primijećene su još brže promjene, i to do 30 m godišnje. Gunther je o tome govorio na sastanku Američke geofizičke unije u prosincu 2016. godine.
On ima razloga vjerovati da će u narednim ljetnim mjesecima bočni zid rastućeg kratera stići do susjedne erosionalne ravnice. To će najvjerojatnije postati još jedan čimbenik njegovog daljnjeg povećanja.
"Općenito govoreći, tijekom godina nismo vidjeli nagli porast ili smanjenje ove stope, krater neprestano raste", kaže Gunter. "A stalan rast znači da krater svake godine postaje sve dublji."
To bi moglo imati i druge zabrinjavajuće posljedice.
Danas na površinu izlaze brojne naslage leda nastale u posljednjem ledenom dobu. Ovaj led u tlu sadrži veliku količinu organske tvari, uključujući i ugljik, koja se u njemu pohranjuje tisućama godina.
"Ukupna količina ugljika u permafrostu širom svijeta uporediva je s onom u atmosferi", kaže Gunther.
Što se više permafrosta otapa, više ugljika se oslobađa iz njega bakterije koje troše, stvarajući metan i ugljični dioksid kao nusproizvode.
Ti staklenički plinovi ispuštaju se u atmosferu, povećavajući brzinu zagrijavanja.
"Mi zovemo ovom pozitivnom povratnom informacijom", kaže Gunther. "Zagrijavanje ubrzava zagrijavanje, a slični procesi se mogu odvijati i drugdje."
Nije ugrožena samo infrastruktura. Nitko to ne može zaustaviti. Ne postoji tehničko rješenje za prekid formiranja tih kratera”, objašnjava.
Nema znakova da će se erozija ovog kratera uskoro usporiti, jer raste samo iz godine u godinu.
Stoga je velika budućnost sibirske permafroze veliko pitanje.
