Svemir je vrlo veliko mjesto u kojem se skupljamo u malom kutku. Zove se Sunčev sustav i nije samo maleni djelić poznatog svemira, već i vrlo mali dio našeg galaktičkog okruženja - galaksija Mliječni put. Ukratko, mi smo točka u beskrajnom kozmičkom moru.
Unatoč tome, Sunčev sustav ostaje relativno veliko mjesto s mnogim tajnama (za sada). Tek smo nedavno počeli pomno proučavati skrivenu prirodu našeg malog svijeta. Što se tiče istraživanja Sunčevog sustava, jedva smo ogrebali površinu ove kutije.
Razumijevanje Sunčevog sustava
Uz rijetke iznimke, do ere moderne astronomije, samo je nekoliko ljudi ili civilizacija razumjelo što je Sunčev sustav. Velika većina astronomskih sustava pretpostavila je da je Zemlja stacionarni objekt oko kojeg se okreću svi poznati nebeski objekti. Osim toga, značajno se razlikovao od ostalih zvjezdanih objekata koji su se smatrali eteričnom ili božanskom prirodom.
Iako je tijekom antičkog i srednjovjekovnog razdoblja bilo nekih grčkih, arapskih i azijskih astronoma koji su vjerovali da je svemir heliocentričan (to jest, da se zemlja i druga tijela okreću oko Sunca), tek je Nikola Kopernik razvio matematički prediktivni model heliocentričnog sustava u 16. stoljeću. ideja je bila raširena.
Galileo (1564.-1642.) Često je ljudima pokazivao kako se koriste teleskopom i promatraju nebo na Piazza San Marco u Veneciji. Napominjemo, u to doba nije bilo prilagodljive optike.
Promotivni video:
Tijekom 17. stoljeća znanstvenici poput Galilea Galileija, Johannesa Keplera i Isaaca Newtona razvili su razumijevanje fizike koje je postupno dovelo do prihvaćanja da se zemlja okreće oko Sunca. Razvoj teorija poput gravitacije također je doveo do spoznaje da se i drugi planeti pokoravaju istim fizičkim zakonima kao i Zemlja.
Rašireno usvajanje teleskopa dovelo je i do revolucije u astronomiji. Nakon što je Galileo otkrio Jupiterove mjesece 1610. godine, Christian Huygens otkrio je da i Saturn ima mjesece 1655. godine. Otkriveni su i novi planeti (Uran i Neptun), komete (Halleyeva kometa) i pojas asteroida.
Do 19. stoljeća, tri promatranja tri odvojena astronoma odredila su pravu prirodu Sunčevog sustava i njegovo mjesto u svemiru. Prvo je učinio 1839. godine njemački astronom Friedrich Bessel, koji je uspješno izmjerio prividni pomak u položaju zvijezde stvoren kretanjem Zemlje oko Sunca (zvjezdana paralaksa). To ne samo da je potvrdilo heliocentrični model, već je pokazalo i golemu udaljenost između Sunca i zvijezda.
1859. Robert Bunsen i Gustav Kirchhoff (njemački kemičar i fizičar) koristili su novoizumljeni spektroskop za određivanje spektralnog potpisa sunca. Otkrili su da se Sunce sastoji od istih elemenata koji postoje na Zemlji, dokazujući time da su zemaljski nebeski svod i nebeski nebeski svod napravljeni od iste materije.
Tada je otac Angela Secchija - talijanskog astronoma i ravnatelja Papinskog sveučilišta Gregoriana - usporedio spektralni potpis Sunca s potpisima drugih zvijezda i otkrio da su gotovo identični. To je uvjerljivo pokazalo da je naše sunce napravljeno od istih materijala kao i bilo koja druga zvijezda u svemiru.
Daljnja očigledna odstupanja u orbitama vanjskih planeta dovela su američkog astronoma Percivala Lowella do zaključka da "Planet X" mora ležati izvan Neptuna. Nakon njegove smrti, zvjezdarnica Lowell poduzela je potrebna istraživanja koja su u konačnici dovela Clydea Tombaugha do otkrića Plutona 1930.
1992. astronomi David K. Jewitt sa Sveučilišta Hawaii i Jane Luu s Massachusetts Institute of Technology otkrili su transneptunski objekt (TNO) poznat kao (15760) 1992 QB1. Ušla je u novu populaciju poznatu kao Kuiperov pojas, o kojoj astronomi već dugo govore i koja bi trebala ležati na rubu Sunčevog sustava.
Daljnje istraživanje Kuiperovog pojasa na prijelazu stoljeća dovelo je do dodatnih otkrića. Otkriće Erisa i drugih "plutoida" koje su izveli Mike Brown, Chad Trujillo, David Rabinowitz i drugi astronomi dovelo je do oštre rasprave između Međunarodne astronomske unije i nekih astronoma o određivanju planeta, velikih i malih.
Građa i sastav Sunčevog sustava
U srži Sunčevog sustava nalazi se Sunce (zvijezda G2 glavne sekvence), koje je okruženo s četiri zemaljska planeta (unutarnji planeti), glavnim asteroidnim pojasom, četiri plinska diva (vanjski planeti), masivnim poljem malih tijela koje se proteže od 30 AU. e. do 50 amu. e. od Sunca (Kuiperov pojas) i sferni oblak ledenih planetezimala, za koji se vjeruje da se proširio na udaljenost od 100 000 AU. e. od Sunca (Oortov oblak).
Sunce sadrži 99,86% poznate mase sustava, a njegova gravitacija utječe na cijeli sustav. Većina velikih objekata u orbiti oko Sunca leže blizu Zemljine orbitalne ravni (ekliptike), a većina tijela i planeta okreću se oko nje u istom smjeru (u smjeru suprotnom od kazaljke na satu kada se gleda sa sjevernog Zemljinog pola). Planeti su vrlo blizu ekliptike, dok su komete i objekti Kuiperovog pojasa često pod oštrim kutom prema njoj.
Četiri najveća rotacijska tijela (plinski divovi) čine 99% preostale mase, a Jupiter i Saturn čine više od 90%. Ostali objekti Sunčevog sustava (uključujući četiri zemaljska planeta, patuljaste planete, mjesece, asteroide i komete) zajedno čine manje od 0,002% ukupne mase Sunčevog sustava.
Sunce i planeti
Ponekad astronomi ovu strukturu neformalno dijele na odvojena područja. Prvi, unutarnji Sunčev sustav, uključuje četiri zemaljska planeta i pojas asteroida. Iza njega se krije vanjski Sunčev sustav koji uključuje četiri plinska diva. U međuvremenu, postoje i najudaljeniji dijelovi Sunčevog sustava, koji se smatraju zasebnom regijom koja sadrži transneptunske objekte, odnosno objekte izvan Neptuna.
Većina planeta Sunčevog sustava ima svoje sekundarne sustave, oko njih se vrte planetarni objekti - prirodni sateliti (mjeseci). Četiri divovska planeta također imaju planetarne prstenove - tanke trake sitnih čestica koje se vrte složno. Većina najvećih prirodnih satelita nalazi se u sinkronoj rotaciji, s jednom stranom koja je stalno okrenuta prema njihovom planetu.
Sunce koje sadrži gotovo svu materiju u Sunčevom sustavu je 98% vodika i helija. Zemaljski planeti unutarnjeg Sunčevog sustava sastoje se uglavnom od silikatnih stijena, željeza i nikla. Iza pojasa asteroida, planeti se uglavnom sastoje od plinova (vodik, helij) i leda - metana, vode, amonijaka, sumporovodika i ugljičnog dioksida.
Objekti dalje od Sunca sastoje se uglavnom od materijala s nižim talištima. Ledena tvar čini većinu satelita divovskih planeta, kao i Uran i Neptun (zbog čega ih ponekad nazivamo "ledeni divovi") i brojne predmete koji leže izvan orbite Neptuna.
Plinovi i ledovi smatraju se hlapljivim tvarima. Granica Sunčevog sustava, izvan koje se te hlapljive materije kondenziraju, poznata kao "snježna linija", nalazi se na 5 AU. e. od sunca. Objekti i planetezimali u Kuiperovom pojasu i Oortovim oblacima sastoje se uglavnom od ovih materijala i stijena.
Formiranje i evolucija Sunčevog sustava
Sunčev sustav nastao je prije 4,568 milijardi godina tijekom gravitacijskog kolapsa regije u divovskom molekularnom oblaku vodika, helija i male količine težih elemenata koje su sintetizirale prethodne generacije zvijezda. Kad se ovo područje, koje je trebalo postati Sunčev sustav, urušilo, očuvanje kutnog gibanja uzrokovalo je njegovo brže okretanje.
Centar, u kojem se okupila većina mase, počeo je biti sve vrući i vrući od okolnog diska. Kako se kolabirajuća maglica okretala brže, počela se poravnavati u protoplanetarni disk s vrućom gustom protozvijezdom u središtu. Planeti su nastali nakupljanjem ovog diska, u kojem su se prašina i plin skupljali i kombinirali da bi stvorili veća tijela.
Zbog većeg vrelišta, samo metali i silikati mogu postojati u krutom obliku u blizini Sunca i na kraju formirati kopnene planete - Merkur, Veneru, Zemlju i Mars. Budući da su metalni elementi bili samo mali dio Sunčeve maglice, zemaljski planeti nisu mogli rasti jako veliki.
Nasuprot tome, divovski planeti (Jupiter, Saturn, Uran i Neptun) stvorili su se izvan točke između orbita Marsa i Jupitera, gdje su materijali bili dovoljno hladni da bi hlapljive komponente leda ostale čvrste (na liniji snijega).
Ledovi koji su formirali ove planete bili su obilniji od metala i silikata koji su tvorili unutarnje zemaljske planete, što im je omogućilo da rastu dovoljno masivno da uhvate velike atmosfere vodika i helija. Preostali ostaci koji nikada neće postati planeti sakupili su se u regijama poput pojasa asteroida, Kuiperovog pojasa i Oortovog oblaka.
Tijekom 50 milijuna godina, tlak i gustoća vodika u središtu protozvijezde postali su dovoljno visoki da započne termonuklearna fuzija. Temperatura, brzina reakcije, tlak i gustoća povećavali su se sve dok se nije postigla hidrostatska ravnoteža.
U ovom trenutku Sunce je postalo zvijezda glavnog niza. Sunčev vjetar sa Sunca stvorio je heliosferu i odnio preostali plin i prašinu protoplanetarnog diska u međuzvjezdani prostor, završavajući proces planetarne formacije.
Sunčev sustav ostat će isti kao što ga poznajemo dok se vodik u sunčevoj jezgri u potpunosti ne pretvori u helij. To će se dogoditi za oko 5 milijardi godina i označit će kraj glavnog slijeda Sunčevog života. U ovom će se trenutku Sunčeva jezgra srušiti i izlaz energije bit će mnogo veći nego što je sada.
Vanjski slojevi Sunca proširit će se oko 260 puta više od trenutnog promjera i Sunce će postati crveni div. Očekuje se da će širenje Sunca ispariti Merkur i Veneru i učiniti Zemlju nenastanjivom jer naseljiva zona napušta orbitu Marsa. Na kraju, jezgra će postati dovoljno vruća da započne fuziju helija, sunce će još malo izgorjeti helij, ali tada će se jezgra početi smanjivati.
U ovom će trenutku vanjski slojevi Sunca krenuti u svemir, ostavljajući za sobom bijelog patuljka - izuzetno gusti objekt koji će imati polovinu izvorne Sunčeve mase, ali bit će veličine Zemlje. Izbačeni vanjski slojevi stvorit će planetarnu maglicu, vraćajući dio materijala koji je formirao Sunce u međuzvjezdani prostor.
Unutarnji Sunčev sustav
U unutarnjem Sunčevom sustavu nalazimo "unutarnje planete" - Merkur, Veneru, Zemlju i Mars - nazvane tako jer se okreću bliže Suncu. Pored svoje blizine, ti planeti imaju niz ključnih razlika od ostalih planeta u Sunčevom sustavu.
Za početak su unutarnji planeti čvrsti i zemljani, sastavljeni uglavnom od silikata i metala, dok su vanjski planeti plinski divovi. Unutarnji planeti bliže su međusobno od svojih vanjskih kolega. Polumjer cijele ove regije manji je od udaljenosti između orbita Jupitera i Saturna.
Tipično su unutarnji planeti manji i gušći od svojih kolega te imaju manje mjeseci. Vanjski planeti imaju na desetke mjeseci i prstenove leda i stijena.
Unutarnji zemaljski planeti uglavnom se sastoje od vatrostalnih minerala poput silikata koji tvore njihovu koru i plašt te metala - željeza i nikla - koji leže u jezgri. Tri od četiri unutarnja planeta (Venera, Zemlja i Mars) imaju dovoljno značajne atmosfere da oblikuju vrijeme. Svi su prošarani udarnim kraterima i imaju površinsku tektoniku, doline pukotina i vulkane.
Od unutarnjih planeta, Merkur je najbliži našem Suncu i najmanji od zemaljskih planeta. Njegovo magnetsko polje čini samo 1% zemaljskog, a njegova vrlo tanka atmosfera diktira temperature od 430 Celzijevih stupnjeva danju i -187 noću, jer se atmosfera ne može zagrijati. Nema satelite i sastoji se uglavnom od željeza i nikla. Merkur je jedan od najgušćih planeta Sunčevog sustava.
Venera, koja je otprilike veličine Zemlje, ima gustu, otrovnu atmosferu koja zarobljava toplinu i čini planet najtoplijim u Sunčevom sustavu. Njegova atmosfera je 96% ugljičnog dioksida, zajedno s dušikom i nekoliko drugih plinova. Gusti oblaci u atmosferi Venere sastoje se od sumporne kiseline i drugih korozivnih spojeva, s malo dodavanja vode. Većinu Venerove površine obilježavaju vulkani i duboki kanjoni - najveći s preko 6.400 kilometara duljine.
Zemlja je treći unutarnji planet i najbolje proučavan. Od četiri kopnena planeta, Zemlja je najveća i jedina s tekućom vodom neophodnom za život. Zemljina atmosfera štiti planet od štetnog zračenja i pomaže zadržati dragocjenu sunčevu svjetlost i toplinu ispod ljuske, što je također neophodno za postojanje života.
Poput ostalih zemaljskih planeta, Zemlja ima stjenovitu površinu s planinama i kanjonima i tešku metalnu jezgru. Zemljina atmosfera sadrži vodenu paru, koja pomaže umjerenim dnevnim temperaturama. Poput Merkura, i Zemlja ima unutarnje magnetsko polje. A naš Mjesec, jedini satelit, sastoji se od mješavine različitih stijena i minerala.
Mars je četvrti i posljednji unutarnji planet, poznat i kao "Crveni planet", zahvaljujući oksidiranim materijalima bogatim željezom koji se nalaze na površini planeta. Mars također ima niz zanimljivih površinskih svojstava. Planeta ima najveću planinu u Sunčevom sustavu (Olimp) s visinom od 21.229 metara iznad površine i divovski kanjon Valles Marineris dug 4000 km i dubok do 7 km.
Većina površine Marsa vrlo je stara i ispunjena kraterima, ali postoje i geološki nove zone. Polarne kape nalaze se na Marsovim polovima, koji se smanjuju tijekom Marsovskog proljeća i ljeta. Mars je manje gust od Zemlje i ima slabo magnetsko polje, što više govori o čvrstoj jezgri nego o tekućoj.
Tanka atmosfera Marsa dovela je neke astronome do ideje da je tekuća voda postojala na površini planeta, samo što je isparila u svemir. Planeta ima dva mala mjeseca - Fobos i Deimos.
Vanjski Sunčev sustav
Vanjski planeti (ponekad zvani trojanski planeti, divovski planeti ili plinski divovi) ogromni su planeti obavijeni plinom, s prstenovima i mnogim satelitima. Unatoč svojoj veličini, samo su dva vidljiva bez teleskopa: Jupiter i Saturn. Uran i Neptun bili su prvi planeti otkriveni od davnina, pokazujući astronomima da je Sunčev sustav mnogo veći nego što su mislili.
Jupiter je najveći planet u našem Sunčevom sustavu, koji se vrlo brzo okreće (10 zemaljskih sati) u odnosu na svoju orbitu oko Sunca (kojoj treba 12 zemaljskih godina). Njegova gusta atmosfera sastoji se od vodika i helija, možda okružujući Zemljinu jezgru. Planeta ima desetke mjeseci, nekoliko slabih prstenova i Veliku crvenu pjegu, bijesnu oluju koja traje već 400 godina.
Saturn je poznat po istaknutom prstenastom sustavu - sedam poznatih prstenova s dobro definiranim podjelama i razmacima između njih. Kako su nastali prstenovi još nije posve jasno. Planet ima i desetke satelita. Njegova se atmosfera sastoji uglavnom od vodika i helija, a okreće se prilično brzo (10,7 zemaljskih sati) u odnosu na vrijeme rotacije oko Sunca (29 zemaljskih godina).
Uran je prvi put otkrio William Herschel 1781. godine. Dan planeta traje oko 17 zemaljskih sati, a jednoj orbiti oko Sunca treba 84 zemaljske godine. Uran sadrži vodu, metan, amonijak, vodik i helij oko čvrste jezgre. Planet također ima desetke satelita i slab prstenasti sustav. Jedino vozilo koje je posjetilo planet je Voyager 2 1986. godine.
Neptun - udaljeni planet koji sadrži vodu, amonijak, metan, vodik i helij i moguću jezgru veličine Zemlje - ima više od desetak mjeseci i šest prstenova. Svemirska letjelica Voyager 2 također je posjetila ovaj planet i njegov sustav 1989. prolazeći kroz vanjski Sunčev sustav.
Transneptunsko područje Sunčevog sustava
U Kuiperovom pojasu otkriveno je više od tisuću predmeta; također se pretpostavlja da postoji oko 100 000 objekata promjera većih od 100 km. S obzirom na njihovu malu veličinu i ekstremnu udaljenost od Zemlje, kemijski sastav predmeta Kuiperovog pojasa teško je odrediti.
Ali spektrografske studije regije pokazale su da se njezini članovi uglavnom sastoje od leda: mješavina laganih ugljikovodika (poput metana), amonijaka i vodenih ledenih kometa ima isti sastav. Početna istraživanja također su potvrdila širok raspon boja u objektima Kuiperovog pojasa, od neutralne sive do tamnocrvene.
To sugerira da su njihove površine sastavljene od širokog spektra spojeva, od prljavog leda do ugljikovodika. Godine 1996. Robert Brown je dobio spektroskopske podatke na KBO 1993 SC, koji su pokazali da je sastav površine objekta izuzetno sličan sastavu plutona (i Neptunovog mjeseca Tritona) jer ima veliku količinu metanskog leda.
Vodeni led pronađen je u nekoliko objekata Kuiperovog pojasa, uključujući 1996 TO66, 38628 Huya i 2000 Varuna. 2004. godine Mike Brown i suradnici utvrdili su postojanje kristalne vode i hidrata amonijaka na jednom od najvećih poznatih Kuiperovih objekata od 50.000 Quaoara. Obje su supstance uništene tijekom života Sunčevog sustava, što znači da se površina Kwavara nedavno promijenila zbog tektonske aktivnosti ili pada meteorita.
Plutonova tvrtka u Kuiperovom pojasu vrijedna je spomena. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris i Ork velika su ledena tijela Kuiperovog pojasa, neka od njih imaju čak i satelite. Izuzetno su udaljeni, ali još uvijek nadohvat ruke.
Oortov oblak i udaljene regije
Vjeruje se da se Oortov oblak proteže od 2000-5000 AU. e. do 50 000 a. e. od Sunca, iako neki proširuju ovaj raspon na 200 000 AU. e. Vjeruje se da se ovaj oblak sastoji od dvije regije - sfernog vanjskog Oortovog oblaka (unutar 20 000 - 50 000 AU) i unutarnjeg Oortovog oblaka u obliku diska (2000 - 20 000 AU).
Vanjski Oortov oblak može imati bilijune objekata promjera većih od 1 km i milijardi više od 20 km. Njegova ukupna masa nije poznata, ali - pod pretpostavkom da je Halleyev komet tipičan prikaz vanjskih objekata Oortovog oblaka - može se grubo razgraničiti na 3x10 ^ 25 kilograma ili pet Zemalja.
Na temelju analize nedavnih kometa, velika većina objekata u Oortovom oblaku sastoji se od hlapljivih tvari sličnih ledu - vode, metana, etana, ugljičnog monoksida, hidrogen cijanida i amonijaka. Vjeruje se da se pojava asteroida objašnjava Oortovim oblakom - u populaciji objekata može biti 1-2% asteroida.
Prve procjene smjestile su njihovu masu u 380 zemaljskih masa, ali prošireno znanje o raspodjeli kometa iz dugih razdoblja smanjilo je ove pokazatelje. Masa unutarnjeg Oortovog oblaka još nije izračunata. Sadržaj Kuiperovog pojasa i Oortovog oblaka nazivaju se traneptunskim objektima jer objekti u obje regije imaju orbite koje su udaljenije od Sunca od Neptuna.
Istraživanje solarnog sustava
Naše znanje o Sunčevom sustavu uvelike je prošireno pojavom robotiziranih robotskih svemirskih letjelica, satelita i robota. Od sredine 20. stoljeća imamo takozvano "svemirsko doba", kada su svemirske letjelice s posadom i bez posade počele istraživati planete, asteroide i komete unutarnjeg i vanjskog Sunčevog sustava.
Svi planeti Sunčevog sustava posjećeni su u različitom stupnju vozilima lansiranim sa Zemlje. Tijekom ovih bespilotnih misija ljudi su mogli dobiti fotografije planeta. Neke misije omogućile su čak i "okus" tla i atmosfere.
"Sputnjik-1"
Prvi umjetni objekt poslan u svemir bio je sovjetski Sputnik-1 1957. godine, koji je uspješno kružio Zemljom i prikupljao informacije o gustoći gornjih slojeva atmosfere i ionosfere. Američka sonda Explorer 6, lansirana 1959. godine, prvi je satelit koji je fotografirao Zemlju iz svemira.
Robotske svemirske letjelice također su otkrile puno značajnih informacija o atmosferskim, geološkim i površinskim značajkama planeta. Prva uspješna sonda koja je preletjela drugi planet bila je sovjetska sonda Luna 1, koju je Mjesec ubrzao 1959. godine. Mariner program doveo je do mnogih uspješnih orbitalnih leta, Mariner 2 sondirao je Veneru 1962., Mariner 4 Mars 1965. i Mariner 10 Mercury 1974. godine.
Do 1970-ih sonde su poslane na druge planete, počevši s misijom Pioneer 10 na Jupiter 1973. i misijom Pioneer 11 na Saturn 1979. godine. Voyagerove sonde izvršile su veliku turneju po drugim planetima od lansiranja 1977., prolazeći Jupiter 1979. i Saturn 1980.-1981. Voyager 2 tada se približio Uranu 1986. i Neptunu 1989. godine.
Lansirana 19. siječnja 2006., sonda New Horizons postala je prva umjetna letjelica koja je istraživala Kuiperov pojas. U srpnju 2015. ova je bespilotna misija proletjela pored Plutona. U narednim godinama sonda će proučavati brojne predmete u Kuiperovom pojasu.
Orbiti, roveri i sletnici počeli su se raspoređivati na drugim planetima Sunčevog sustava do 1960-ih. Prvi je bio sovjetski satelit Luna-10, poslan u mjesečevu orbitu 1966. Uslijedila je 1971. razmještanjem svemirske sonde Mariner 9 koja je kružila oko Marsa i sovjetske sonde Venera 9 koja je 1975. ušla u orbitu Venere.
Sonda Galileo postala je prvi umjetni satelit koji je krenuo u orbitu oko vanjskog planeta kad je 1995. dosegao Jupiter; uslijedila je misija Cassini-Huygens na Saturn 2004. godine. Merkur i Vesta istraženi su 2011. sondama MESSENGER, odnosno Dawn, nakon čega je Dawn posjetila orbitu patuljastog planeta Ceres 2015. godine.
Prva sonda koja je sletjela na drugo tijelo Sunčevog sustava bila je sovjetska Luna 2, koja je pala na Mjesec 1959. godine. Od tada su sonde sletjele ili pale na površinu Venere 1966. (Venera 3), Marsa 1971. (Mars 3 i Viking 1 1976.), asteroid Eros 433 2001. (BLIZU Postolar) i Saturnov mjesec Titan (Huygens) i kometa Tempel 1 (duboki utjecaj) 2005. godine.
Curiosity Rover snimio je ovaj mozaični autoportret MAHLI kamerom na ravnoj sedimentnoj stijeni.
Rovingi su do danas posjetili samo dva svijeta u Sunčevom sustavu, Mjesec i Mars. Prvi robotski rover koji je sletio na drugo tijelo bio je sovjetski Lunokhod 1, koji je sletio na Mjesec 1970. godine. 1997. godine Sojourner je sletio na Mars koji je putovao 500 metara površinom planeta, a slijede ga Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Misije s ljudskom posadom u svemir započele su ranih 50-ih, a dvije supersile, Sjedinjene Države i SSSR, koje su bile izjednačene u svemirskoj utrci, imale su dvije žarišne točke. Sovjetski Savez se usredotočio na program Vostok, koji je uključivao slanje svemirskih kapsula s ljudskom posadom u orbitu.
Prva misija - "Vostok-1" - dogodila se 12. travnja 1961. godine, prvi čovjek - Jurij Gagarin - otišao je u svemir. 6. lipnja 1963. Sovjetski Savez također je poslao prvu ženu u svemir - Valentinu Tereškovu - u sklopu misije Vostok-6.
U Sjedinjenim Državama pokrenut je projekt Merkur s istom svrhom stavljanja kapsule s posadom u orbitu. 5. svibnja 1961. godine astronaut Alan Shepard otišao je u svemir u misiji Freedon 7 i postao prvi Amerikanac u svemiru.
Nakon završetka programa Vostok i Mercury, u središtu pozornosti i država i svemirskih programa ispostavilo se razvoj svemirske letjelice za dvije ili tri osobe, kao i dugotrajni svemirski letovi i izvanverikularne aktivnosti (EVA), odnosno svemirski šetnja u samostalnim svemirskim odijelima.
Kao rezultat toga, SSSR i SAD počeli su razvijati vlastite programe "Voskhod" i "Gemini". Za SSSR je to uključivalo razvoj kapsule za dvoje ili troje ljudi, dok su se Blizanci usredotočili na razvoj i stručnu podršku potrebnu za mogući let do Mjeseca s posadom.
Ovaj najnoviji napor doveo je do misije Apollo 11 21. srpnja 1969. godine, kada su astronauti Neil Armstrong i Buzz Aldrin postali prvi ljudi koji su hodali po Mjesecu. Kao dio ovog programa izvedeno je još pet slijetanja na Mjesec, a program je donio mnoge znanstvene poruke sa Zemlje.
Nakon slijetanja na Mjesec, fokus američkih i sovjetskih programa počeo se pomicati prema razvoju svemirskih stanica i svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu. Za Sovjete su to rezultirale prvim orbitalnim postajama s posadom posvećenim svemirskim znanstvenim istraživanjima i vojnoj obavještajnoj službi, poznatim kao svemirske stanice Salyut i Almaz.
Prva orbitalna stanica koja je primila više od jedne posade bio je NASA-in Skylab, koji je uspješno primio tri posade od 1973. do 1974. Prvo pravo ljudsko naselje u svemiru bila je sovjetska stanica Mir, koja je bila neprestano zauzeta deset godina, od 1989. do 1999. godine. Zatvoren je 2001. godine, a njegov nasljednik, Međunarodna svemirska stanica, od tada održava stalnu ljudsku prisutnost u svemiru.
Američki svemirski brodovi, koji su debitirali 1981. godine, postali su i ostali jedina svemirska letjelica za višekratnu upotrebu koja je uspješno obavila mnoge orbitalne letove. Pet izgrađenih brodova (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia i Enterprise) preletjelo je ukupno 121 misiju do zatvaranja programa 2011. godine.
Tijekom svoje povijesti funkcioniranja, dva su takva uređaja poginula u katastrofama. To su bile katastrofa Challengera, koji je eksplodirao prilikom polijetanja 28. siječnja 1986., i Columbije, koja se srušila ponovnim ulaskom u atmosferu 1. veljače 2003.
Što se dalje dogodilo, vrlo dobro znate. Vrhunac 60-ih ustupio je mjesto kratkom istraživanju Sunčevog sustava i, na kraju, opadao. Možda ćemo vrlo brzo dobiti nastavak.
Sve informacije dobivene tijekom misija o geološkim fenomenima ili drugim planetima - na primjer o planinama i kraterima - kao i o njihovim vremenskim i meteorološkim pojavama (oblaci, prašine i ledene kape) dovele su do spoznaje da i drugi planeti u osnovi doživljavaju isto pojave poput Zemlje. Uz to, sve je to pomoglo znanstvenicima da saznaju više o povijesti Sunčevog sustava i njegovom nastanku.
Kako naše istraživanje unutarnjeg i vanjskog Sunčevog sustava neprestano uzima maha, tako se i naš pristup kategorizaciji planeta promijenio. Naš trenutni model Sunčevog sustava uključuje osam planeta (četiri zemaljska, četiri plinska diva), četiri patuljasta planeta i sve veći broj transneptunskih objekata koji tek trebaju biti identificirani.
S obzirom na ogromnu veličinu i složenost Sunčevog sustava, trebat će mu mnogo godina da ga istražimo do detalja. Hoće li to vrijediti? Sigurno.
Ilja Khel
