Američka mornarica objavila je da je probni let zrakoplova korištenjem goriva proizvedenog iz morske vode bio uspješan. Tehnologija se temelji na procesu koji iz vode ekstrahira ugljični dioksid i vodik, a zatim ih pretvara u tekuće ugljikovodično gorivo.
Istina, govorimo samo o malom radio-upravljanom modelu zrakoplova P-51 Mustang iz Drugog svjetskog pobjednika. Međutim, uspješna demonstracija pokazuje potencijal tehnologije za izvlačenje ugljičnog dioksida (CO2) i vodika (H2) iz morske vode i njihovo pretvaranje u tekuća ugljikovodična goriva.
Nova tehnologija, nazvana GTL, koristi poseban modul za izmjenu elektrolita Cation (E-CEM) koji uklanja CO2 iz morske vode s učinkovitošću od 92% i istovremeno proizvodi H2. Dobiveni plinovi se zatim pomoću metalnog katalizatora pretvaraju u tekuće ugljikovodike.
Do sada su se takve tehnologije demonstrirale samo u laboratorijskim procesima koji proizvode nekoliko mililitara goriva. Znanstvenici iz NRL-a uspjeli su po prvi puta skalirati tehnologiju, štoviše, izjavljuju da se u budućnosti može koristiti u floti, zapravo u industrijskim razmjerima.
Ugljični dioksid jedan je od najbogatijih izvora ugljika na zemlji. Štoviše, koncentracija CO2 u oceanu je 140 puta veća nego u zraku. Valja napomenuti da se 2-3% ugljičnog dioksida otapa u vodi u obliku ugljične kiseline, 1% u obliku karbonata, a preostalih 96-97% veže se u obliku bikarbonata.
Tijekom postupka GTL, CO2 i H2 pretvaraju se u molekule ugljikovodika. U prvoj fazi katalizator na bazi željeza postiže učinkovitost pretvorbe ugljičnog dioksida do 60% i smanjuje neželjenu proizvodnju metana u korist dugolančanih nezasićenih ugljikovodika (olefini). Ti ugljikovodici služe kao građevni blokovi za proizvodnju industrijskih kemikalija i goriva.
U drugom koraku, olefini se pretvaraju u tekućinu koja sadrži molekule ugljikovodika C9 do C16. Ova tekućina pogodna je za zamjenu uljne baze u gorivima za turbine, uključujući one u zrakoplovima.
Predviđena cijena mlaznog goriva proizvedenog GTL tehnologijom kreće se u rasponu od 0,8 do 1,6 dolara po litri. To je prihvatljiv trošak, čak i ako odbacite blagodati uklanjanja skupog lanca opskrbe za transport goriva u udaljene regije.
Promotivni video:
GTL postrojenje je prilagodljivo: dodavanje modula omogućuje povećanu proizvodnju goriva
Dužnosnici mornarice kažu kako će taj napredak "promijeniti igru". Prema programerima, GTL tehnologija bit će komercijalno održiva u sljedećih 7-10 godina. Znanstvenici trenutno pokušavaju napraviti moćniju biljku koja može proizvoditi velike količine goriva.
Ako se GTL projekt uspješno dovrši, bit će moguće osigurati gorivo za udaljene pomorske baze i brodove, posebno nuklearne nosače zrakoplova, koji će svoju zrakoplovnu skupinu moći samostalno opskrbljivati gorivom. To će značajno povećati autonomiju i borbenu stabilnost udarnih skupina nosača zrakoplova.
