Istraživači sa Sveučilišta u Centralnoj Floridi otkrili su da gljivični parazit zvan Cordyceps, koji mrave pretvara u zombije, preuzima kontrolu nad biološkim satom svojih žrtava. To mu omogućuje kontrolu ponašanja insekata i širenje spora. O studiji se ukratko izvještava na Phys.org.
Mravi zaraženi kordicepsima napuštaju svoja gnijezda, penju se na biljke poput španjolske mahovine ili borova i umiru. Iz njihove glave izrasta plodište gljive, koje širi svoje spore na velike udaljenosti, hvatajući živčani sustav novih insekata.
Znanstvenici su analizirali aktivnost gena gljivičnih kultura koje su rasle na hranjivom mediju, prvo pod stalnim svjetlom 48 sati, a zatim pet dana s 24-satnim dnevnim ciklusom. Pokazalo se da su u organizmu gljive uočene cikličke promjene koncentracije transkripcijskih čimbenika, molekula koje kontroliraju aktivnost DNA. Njihov je sadržaj dosegnuo vrhunac tijekom dnevnog svjetla. Uz to, noću se povećavala količina raznih enzima, toksina i malih biološki aktivnih komponenata.
Dakle, utjecaj kordicepsa na tijelo žrtve određuje se doba dana, što ponašanje zaražene mravice ovisi o biološkom satu gljive. Znanstvenici planiraju otkriti kako točno hvatanje cirkadijanskih ritmova insekata omogućuje parazitu da manipulira žrtvom.
Cirkadijski ritmovi nazivaju se cikličkim fluktuacijama intenziteta različitih bioloških procesa uslijed promjene dana i noći.
