Znanstvenici sa Sveučilišta u Washingtonu (SAD) došli su do zaključka da ranoproljetne kiše pojačavaju eroziju vječnog leda (krioliton), koji se također nalazi u Sibiru, i doprinose oslobađanju velike količine metana, stakleničkog plina koji pospješuje globalno zagrijavanje. To je objavljeno u priopćenju za tisak na Phys.org.
Istraživači su proučavali procese topljenja vječnog leda u smrznutim močvarama zone permafrost-a, smještene oko 32 kilometra od grada Fairbanksa (Aljaska), od 2014. do 2016. godine. Stručnjaci su pratili emisije metana u močvarama i oko njih, brzine rasta šaša i promjene temperature tla na 16 različitih dubina.
Znanstvenici su 2016. primijetili da su temperature tla na rubu zone vječnog leda porasle 20 dana ranije nego obično, a kumulativne emisije metana povećale su se za 30 posto tijekom prethodnih godina. Istodobno, količina oborina bila je iznad prosjeka, kao i 2014. godine. Glavna razlika između 2016. i 2014. bila je u tome što su proljetne kiše započele ranije. Budući da je zrak u rano proljeće topliji od zemlje, oborine zagrijavaju zemlju. Tlo brzo postaje prezasićeno vlagom čiji višak ulijeva u smrznuta močvara i povisuje njihovu temperaturu.
Toplo preplavljeno tlo, pak, pospješuje ubrzanje metabolizma u mikrobima, koji zbog nedostatka kisika počinju oksidirati dostupne organske tvari, oslobađajući metan. Zagrijavanje tla potvrđuje činjenica da je oko močvara počelo rasti više šaša. Ove biljke također opskrbljuju organsku tvar mikroorganizmima i olakšavaju oslobađanje metana kroz stabljike.
S porastom prosječne temperature Zemlje uslijed antropogenih emisija, proljetne će oborine na sjevernim geografskim širinama padati ranije i brže. Gdje god postoji vječni mraz, uključujući Sibir, povećavat će se stopa odmrzavanja smrznutog tla i količina ispuštenog metana. Osim toga, uništavanje zone vječnog leda može dovesti do uništenja zgrada i infrastrukture izgrađenih na njoj.
