Francis Charles Chichester za mnoge je postao simbol snažnog duha i odlučnosti. Njegova ljubav prema moru još uvijek nadahnjuje ljubitelje jedrenja, a njegovo samostalno oplovljavanje svijetom 1966. - 1967. odavno se naziva "putovanjem stoljeća".
Pilot-okrenuti jahtaš
Francis Charles Chichester rođen je 1901. u engleskoj grofoviji Devon u aristokratskoj obitelji. Od šeste godine živio je u internatu, a potom su slijedili studiji na Marlborough Collegeu. U dobi od 18 godina Francis je emigrirao na Novi Zeland, uzevši sa sobom samo 10 funti. Tamo je radio kao drvosječa, kopač zlata, prodavao novine, bio posrednik u nekretninskoj tvrtki. Poslovanje nekretninama omogućilo mu je da stekne kapital od 10.000 funti sterlinga, s kojim se Chichester vratio u Veliku Britaniju 1929. godine.
Kod kuće je Francis koristio vlastita sredstva za izgradnju sportskog aviona "Gypsy Mot", a ubrzo je postao poznat kao hrabri pilot. 1931. osvojio je pehar za prvi let na svijetu iznad Tasmanskog mora od Novog Zelanda do Australije. Francis je tada izvršio najduži pojedinačni let od Novog Zelanda do Japana. Pet godina kasnije, Chichester i njegov prijatelj letjeli su iz Australije kroz Kinu, Indiju, Irak, Egipat i Tunis u Englesku.
Chichester se za jedrenje zainteresirao kad je imao već više od pedeset godina. S entuzijazmom je svladao tehničku stranu stvari, a ustrajnost i karakter mu nisu nedostajali. 1960. godine na Gypsy Mot III pobijedio je na prvoj atlantskoj regati za samce, prešavši 4004 milje za 40 i pol dana. Chichester je smršavio gotovo pet kilograma, ali prethodno otkriveni rak se povukao. Jedro ga je vratilo u život, more ga je natjeralo da vjeruje u svoju snagu. Zimi 1961.-1962., Francisova modernizirana jahta prešla je Atlantik sedam dana brže. Francis Charles Chichester također je sudjelovao na drugim atlantskim utrkama 1964. godine, u kojima se natjecalo 15 jahti. Završio je drugi i ispunio obećanje da će stazu završiti za manje od 30 dana.
Od Plymoutha do Sydneya
Promotivni video:
Sada je bilo moguće ostvariti san o samostalnom oplovljavanju svijeta. Chichestera je podržao Lord Dalverton s 20.000 funti za Gypsy Mot IV, oceansku jahtu s 80 četvornih metara jedra i uslugu za jednog čovjeka. Jahta duljine 16,5 metara imala je širinu od 3,2 metra i gaz od 2,4 metra. Trup je izrađen od čvrste i lagane šesteroslojne šperploče, a olovni balast od 3,9 tona osiguravao je stabilnost u vjetrovima od šest točaka i punom jedru. Jahta je bila opremljena s nekoliko kompleta jedra, automatskim uređajem za upravljanje, splavi za spašavanje i radio stanicom s dometom do 5.000 milja. U Gypsy Mot IV, 65-godišnji Chichester planirao je pobijediti postignuće Vita Dumasa, koji je za 272 dana obišao svijet;postavi rekord jedrenja bez prestanka - sa samo jednim zaustavljanjem i zaobiđi rt Horn, idući sa zapada.
Jahta je bila natovarena s 300 kilograma hrane za prvu fazu putovanja, pivom, konjakom, šampanjcem, cigarama. Navigator je sa sobom ponio svoje omiljene glazbene snimke Beethovena i Gershwina. 27. kolovoza 1966. godine Chichesterova jahta, odjevena u svoj zeleni ogrtač s potpisom, isplovila je iz Plymoutha. Putovanje se odvijalo pod pokroviteljstvom International Wal-a, najbogatije engleske vunene tvrtke, čija je mašinica isporučivala vunu u Britaniju iz Australije i Novog Zelanda. S Guardianom i The Sunday Timesom, koji su također subvencionirali putovanje, Chichester je pregovarao o pravu da bude prvi koji će izvijestiti o svom putovanju.
Ubrzo je postalo jasno da je uz jake udare vjetra teško zadržati jahtu na putu: izračuni se nisu obistinili, pokazalo se da je brod bio loše uravnotežen. Automatizacija se nije uvijek pokoravala. Međutim, brzina Gypsy Mota IV nije bila inferiorna u odnosu na škare iz 19. stoljeća. Dana 22. rujna, ostavljajući 3500 kilometara unatrag, jahta je prešla ekvator. Početkom listopada Chichester se okrenuo na istok prema Bukovim četrdesetima. Počele su ove zastrašujuće geografske širine, gdje vjetrovi zapljuskuju pustinjske vode, podižući valove visoke 15 metara. 58. dana plovidbe, zaokruživši Rt dobre nade, jahta je ušla u Indijski ocean. Chichester je napisao: „Sjeverni Atlantik prelazio sam šest puta u ovo doba godine i tri puta sam. Morao sam se tamo sastati s uraganima, u kojima brzina vjetra doseže 80 čvorova. Ali sada, u usporedbi s Indijskim oceanom, sve se činilo kao dječja igra. Ovdje su oluje žestokepodmukao i zlokoban.
Nevolja je došla neočekivano. Automatska kontrola se pokvarila. Chichester, okreće jedro s krmilom, izvršio zamjenu. Morao sam satima držati krmilo iz ruku ako nepovoljni vjetrovi nisu dopuštali da jahta sama plovi. Bili su to teški dani sučeljavanja sa elementima. Uz jak vjetar i visoke valove, Ciganin se kretao južnom obalom Australije. Među otocima Basovskog tjesnaca, jahta se hvatala (mijenjajući smjer u odnosu na vjetar). 5. prosinca Sydney je bio udaljen 400 milja. A onda je započela smirenost - prava katastrofa za jedrenjake. Chichester je jedva mogao stajati na nogama. Tek 11. prosinca ponovno je zapuhao vjetar. U sunčevim zrakama snažni potpetica "Gypsy Mot IV" pojurila je duž valova do nedalekog Sydneya, popraćena tutnjavom sirena i sirena jahti i motornih čamaca koji su ga pratili.
U luci su među onima koji su sreli junaka bili supruga Sheila i sin Gil koji su doletjeli iz Engleske.
Izlazeći na obalu, putnik je gorko rekao:
- Sad već znam da sve ima granicu. Izgubila sam mladost.
Franjo je smršavio 10 kilograma i teško se mogao kretati zbog noge ozlijeđene tijekom popravka jahte. Na pitanje je li se bojao, Chichester je odgovorio:
- Ovo je slaba definicija. Povremeno me obuzimao teror.
U Sydneyu je jahtni klub popravio brod, poboljšavajući njegovu plovidbenost prema preporukama putnika: promijenjen je oblik kobilice, povećana težina, balast je distribuiran na novi način. Međutim, prijatelji, vlasnik jahte Lord Dalverton i stručnjaci savjetovali su Chichesteru da odustane od plovidbe oko Rta Horn.
Od Sydneya do Plymoutha
Nagovaranje je bilo uzaludno. 29. siječnja 1967., nakon sedam tjedana u Sydneyu, Ciganin je ušao u drugu fazu putovanja, iako su meteorolozi predvidjeli oluju u Tasmanskom moru. I tako se dogodilo. Crni oblaci prekrili su horizont, vjetar je dosezao 12 bodova. Putnik se pouzdao u sudbinu i zaspao u potpuno okupanoj kabini. Probudio ga je oštar kolut. Činilo se da se jahta prevrće. Ali ubrzo je izjednačio. Na podu je ležao sekstant, krhotine boca, odjeća, posuđe i knjige, svi prekriveni vodom. Plutajuće sidro i dva namotana jedra isprali su palubu.
Samo dva tjedna kasnije, Gypsy Mot IV zaokružio je sjeverni otok Novi Zeland i ušao u Tihi ocean krećući se prema jugoistoku. Bučne četrdesete počele su ponovno. Jahta je ponekad plovila i do 200 milja dnevno. Ponekad su bile oluje i kiše, ali ne tako jake kao u Tasmanskom moru. Chichester je diverzificirao radne dane: proslavio je prolazak sljedećeg meridijana, promjenu datuma, godišnjicu svog vjenčanja.
19. ožujka ostalo je 150 milja do rta Horn. Jahta je ušla u najlujnije mjesto na svijetu. I ovaj put je barometar nagovijestio oluju. Chichester je povećao jedra, pokušavajući što prije prijeći zloslutno područje. Svaka pogreška bila je katastrofa. U zoru 21. ožujka, putnik se sastao 30 kilometara od vrha Južne Amerike. Snaga vjetra je rasla. Sada je Chichester spustio sva jedra osim floka. Unatoč tome, čamac je jurio duž bijelih valova brzinom od osam čvorova. Otprilike u 11 sati, samo nekoliko kilometara dalje, navigator je ugledao rt Horn - njegov se san ostvario!
Ponovno je počela oluja. Noću su valovi dobivali visinu, a jahtaša je obuzeo strah. Zaostajanje, mjerenje brzine, nije bilo u redu, a to nije omogućilo točnu orijentaciju.
Srećom, ujutro je Chichester bio na palubi u vrijeme kada nije bilo kasno zaokružiti stjenovitu obalu Estadosa, koja se protezala uz desni bok.
"Ciganin" je izašao na prostranstvo Atlantskog oceana. A ovdje su često bili teški dani s jakim vjetrom. Tada se jahta s poteškoćama kretala naprijed ili se čak povlačila pod pritiskom vjetra. Da se Chichester ne bi uzalud "borio s oceanom", čekao je, ne trošeći energiju.
11. travnja postao je značajan datum: krug plovidbe se zatvorio, Ciganin je završio tamo gdje ga je već posjetio 3. listopada 1966. Do Plymoutha je bilo još 5000 milja.
24. travnja jahta je po drugi put prešla ekvator, približavajući se pasatu. Nadoknađujući izgubljeno vrijeme, Chichester je odmotao sva jedra. Stotog dana druge etape putovanja Azori su se pojavili na horizontu. Pokušavajući istisnuti najbolje iz jahte, putnik je sa sjeveroistočnim pasatom svakodnevno putovao do 188 milja i prelazio do 1215 milja tjedno. To su bili rekordi za samostalna putovanja.
Napokon, krajem svibnja, Gypsy Mot IV ušao je u La Manche. Bilo je vrijeme da Chichester ponovno obuče svoj zeleni kaput s potpisom. Na prilazu Plymouthu bio je okružen flotilom malih brodova, s obale je četvrt milijuna ljudi gledalo kako Gypsy ulazi u luku, emitirali su se radio i televizijski izvještaji. A Chichester je već proživljavao nedostatak samoće.
Zatim je uslijedio niz proslava, tijekom kojih je putnik, umoran od dugog putovanja, pronalazeći snage da uđe u susjednu sobu, pao u nesvijest. Nešto više od mjesec dana nakon završetka putovanja, njezino je veličanstvo Elizabeta II darovala mornaru plemstvo. Prema prihvaćenom ritualu, dodirnula mu je rame povijesnim mačem, koji je 1581. kraljica Elizabeta I. vitezom proglasila slavnog moreplovca i gusara Francisa Drakea.
