Za plemenske kulture širom svijeta to objašnjava bolest i smrt. Privremeno odvajanje duše od tijela može uzrokovati bolest; trajna odvojenost ukazuje na smrt.
U animističkom sustavu vjerovanja (vidi Animizam) smatra se da se čovjekova duša (ili jedna od njegovih duša) može odvojiti od tijela i lutati noću u snu. Vjeruje se da su neki ljudi, posebno šamani, sposobni potaknuti i kontrolirati takva lutanja, koja su u biti percepcija izvan tijela. Takva putovanja duše smatraju se normalnima i ne uzrokuju tjeskobu, osim ako duša, iz jednog ili drugog razloga, ne može pronaći put natrag u tijelo.
Gubitak duše može imati mnogo različitih razloga, osim jednostavne nesposobnosti duše da pronađe put natrag kući. Ponekad je duša izgubljena jer je ponese duh nedavno preminule osobe. Gubitak duše može se objasniti i crnom magijom, vračanjem, djelovanjem zlonamjernih nadnaravnih bića ili može biti rezultat vanjske ozljede ili tjelesnog šoka koji je tijelo doživjelo. Možete ubiti osobu tako što ćete je iznenada probuditi, kad se njegova duša još nije vratila iz noćnih lutanja.
Bolesti koje su posljedica gubitka duše pretežno su psihološke prirode. Iznenadne nesvjestice, epileptični napadaji i druge vrste gubitka svijesti sigurni su pokazatelji gubitka duše.
Nakon odvajanja od tijela, duša obično odlazi u zemlju mrtvih, a što se više približi svom cilju, njezin vlasnik postaje sve slabiji i luđi. Kad se duša izgubi, šaman je mora pronaći i vratiti u tijelo. Obično je to moguće ako duša još nije dospjela u zemlju mrtvih, ali ako je bolest uzrokovana sihirima ili djelovanjem nekog bestjelesnog entiteta, tada se šaman mora boriti protiv krivca.
Gubitak duše može se dogoditi i na takav način da njezin vlasnik ne osjeća nikakve znakove bolesti. U ovom slučaju, osoba ne zna da se njezina duša udaljila od nje sve dok joj šaman za to ne kaže, koji može saznati o ovom događaju kroz san i mora poduzeti korake da ga vrati.
Vidi također šamanizam.
